Depois de passagens por Cleveland Cavaliers, em dose dupla (2003/04 a 2009/10 e 2014/15 a 2017/18), Miami Heat (2010/11 a 2023/14) e Los Angeles Lakers (2018/19 a 2025/26), onde esteve nos últimos oito anos, LeBron rumou aos Sixers, que montaram uma equipa para lutar pelo título.
Melhor marcador da história da competição, tanto na época regular (43.440 pontos) como nos play-offs (8.521), o extremo norte-americano junta-se ao também reforço Jaylen Brown (ex-Boston Celtics), Joel Embiid, Tyrese Maxey ou VJ Edgecombe, para formar um cinco que impõe muito respeito.
A ambição de LeBron será, certamente, o quinto anel, de repetir em Filadélfia o que conseguiu nas três equipas anteriores: ganhou dois pelos Heat (2011/12 e 2012/13), um com os Cavs (2015/16) e outro ao serviço dos Lakers (2019/20).
Numa época em que cumprirá o 42.º aniversário, o 23 chega aos Sixers para voltar a ganhar, numa altura em que já não é um jogador dominante, mas ainda parece ser capaz de ser importante, tendo em conta o que fez na oitava época em LA.
Em 2025/26, na 23.ª época na NBA, LeBron James conseguiu médias de 20,9 pontos, 7,2 assistências e 6,1 ressaltos na época regular, em 33,2 minutos, tendo participado em 60 de 82 jogos.
“Não deixei a minha família para perder na segunda ronda (dos play-offs)”, afirmou o tricampeão olímpico (2008, 2012 e 2024), no media day da NBA, apontando a um cetro que os Sixers não conquistam há mais de 40 anos, mais precisamente desde 1982/83.
O novo número 23, que disputou 1.622 jogos na época regular e 302 nos play-offs, para um total de 1.924, todos recordes da prova, vai em busca de reforçar um legado único, que começou a escrever desde a estreia, há 23 anos, em 2003/04.
Escolhido com o número 1 do draft de 2003 pelos Cleveland Cavaliers, LeBron mostrou logo na primeira temporada o porquê de toda a expectativa que gerou a sua entrada na NBA, com médias de 20,9 pontos – igual à da última época -, 5,9 assistências e 5,5 ressaltos, para ser eleito o rookie do ano.
Pelos Cavs, foi, depois, o melhor marcador da prova em 2007/08 (média de 30,0 pontos), título que nunca replicou, e Jogador Mais Valioso da época regular em 2008/09 e 2009/10.
Individualmente, tudo lhe sorria, mas, coletivamente, não conseguiu o tão desejado anel nas primeiras sete épocas, sendo que esteve relativamente perto em 2006/07, quando chegou à final dos play-offs, perdida para os San Antonio Spurs (0-4).
A vontade de ganhar fê-lo abandonar a sua Cleveland – nasceu no estado do Ohio, em Akron – e, após anúncio com pompa e circunstância – The Decision -, rumar aos Miami Heat, para formar um trio fortíssimo com Dwyane Wade e Chris Bosh.
Os Heat falharam o título em 2010/11, caindo na final com alguma surpresa perante os Dallas Mavericks (2-4), mas ganharam nos dois anos seguintes (2011/12 e 2012/13), com LeBron como MVP da fase regular e das finals nas duas ocasiões.
Em 2013/14, voltou à final, em busca do three-peat, mas os San Antonio Spurs (4-1) não o permitiram, no que acabou por ser o adeus aos Heat, após quatro temporadas, e o regresso aos Cavs, rumo ao sonho de ganhar em casa.
Logo na primeira época (2014/15), voltou às finals, para perder por 4-2 com os Golden State Warriors, mas, em 2015/16, na sua nona época na equipa, conseguiu mesmo o cetro, num sensacional 4-3 aos Warriors: “Cleveland, isto é para vocês”, gritou.
Ainda esteve mais duas épocas nos Cavs, para somar mais duas derrotas em finais com o conjunto de Golden State, antes de optar por novo desafio: em 2018/19, mudou para a Califórnia, para os gigantes Los Angeles Lakers.
Como em Miami e na segunda passagem por Cleveland, foi campeão na segunda época (2019/20), em plena pandemia da covid-19, numa fase final da competição disputada na bolha de Orlando, na Florida, mais precisamente no Walt Disney World.
LeBron, que nessa época foi o líder nas assistências, cumpriu ainda mais seis temporadas no conjunto de Los Angeles, num período em que se tornou o melhor marcador da história da competição e ainda venceu, em 2023/24, a primeira edição da NBA Cup.
Depois de oito anos, o 13 vezes integrante da primeira equipa da NBA e 22 vezes All Star volta ao Este, num contrato de dois anos, pela pechincha de oito milhões de dólares.
Se a tradição se mantiver, só ganhará em 2027/28, mas LeBron James vai querer quebrá-la e, desta vez, triunfar na primeira época e chegar ao quinto anel, ficando a um de Michael Jordan, o melhor da história do basquetebol.