A morte do avançado americano Adam Johnson, descrita como um "acidente anormal" pela sua equipa, e que está a ser investigada pela polícia britânica, desencadeou um diálogo sobre a questão de saber se os jogadores de todos os níveis do jogo devem ser obrigados a usar proteção para o pescoço.

O Comissário da NHL, Gary Bettman, afirmou numa reportagem da ESPN, na quarta-feira, que a liga pretende dar prioridade à proteção, mas acrescentou que os jogadores têm o direito de tomar decisões por si próprios.

"Quer se trate de algo obrigatório diretamente ou de uma forma faseada, é algo que iremos discutir com a associação de jogadores", disse Bettman após uma conferência de imprensa, no Estádio MetLife, em East Rutherford, Nova Jérsia, onde serão disputados dois jogos da NHL ao ar livre em fevereiro.

De acordo com o relatório, Bettman disse que a questão da proteção do pescoço não é nova e que a NHL e a Associação Nacional de Jogadores da Liga de Hóquei (NHLPA) já estavam a estudar formas de proteger melhor os jogadores contra cortes no pulso, na perna ou pior, através de um comité conjunto.

A Associação Inglesa de Hóquei no Gelo (EIHA), que é o organismo que rege o desporto em Inglaterra e no País de Gales, afirmou esta semana que a segurança dos jogadores deve ter precedência sobre tudo o resto e tornou os protetores de pescoço obrigatórios a partir de 1 de janeiro para todas as atividades no gelo.

A EIHA não tornou obrigatórias as proteções para o pescoço com efeito imediato devido a problemas de fornecimento previstos, mas fez uma "forte recomendação" para que os jogadores de todos os níveis do hóquei no gelo inglês comecem a usar uma proteção para o pescoço.

O Subcomité de Proteção da NHL/NHLPA tem trabalhado para garantir que os jogadores tenham acesso a equipamento resistente aos cortes, para fazer face às lesões nos braços e pernas que têm ocorrido nos últimos anos.

A NHLPA também educa os jogadores, todos os anos, sobre os benefícios do uso de equipamento resistente aos cortes, para que possam fazer escolhas informadas.

O Diretor Executivo da NHLPA, Marty Walsh, que esteve presente na mesma conferência de imprensa que Bettman, disse que estava tudo em cima da mesa no que diz respeito a potenciais mudanças de equipamento.

"Vamos explorar tudo", disse Walsh na reportagem da ESPN.

"Estamos no rescaldo imediato de uma tragédia. Penso que temos de continuar a conversar sobre isto à medida que avançamos", acrescentou.