Com a silhueta maciça de 144 metros de altura, o arranha-céus oblongo, que se avista a quilómetros de distância, domina a planície de Saint-Denis e é um marco bem conhecido dos habitantes do departamento.
Depois de se ter degradado ao longo das últimas décadas, acusada de estragar a paisagem, a torre de escritórios está finalmente a chegar ao fim de seis anos de obras, concluindo o renascimento como hotel de quatro estrelas. A unidade hoteleira deverá abrir as suas portas na primavera, pouco antes dos Jogos Olímpicos de verão (26 de julho-11 de agosto).
"Descobrimos que o nordeste de Paris tinha um défice de mais de 5.000 quartos de hotel", explica Boris Litty, diretor-geral da Financière des Quatre Rives, que supervisiona as obras para o novo proprietário do imóvel, a companhia de seguros Afi Esca, sediada em Estrasburgo.
"Como se tratava de uma grande transportadora, juntámos-lhe um centro de conferências para criar um círculo económico virtuoso. Atrai os seminários e conferências internacionais que enchem o hotel. E porque há um hotel, haverá seminários. A ideia é criar um hotel industrial", explica o pai do projeto, que trabalha nele desde 2007.
Enquanto os trabalhos exteriores estão em grande parte concluídos, os interiores estão em pleno andamento. As placas estão a acumular-se nos quartos em construção e os tectos falsos ainda não foram instalados. Os trabalhadores com coletes fluorescentes estão ocupados nas gôndolas.
Na primeira aventura em França, o grupo alemão H-Hotels vai abrir um hotel com 697 quartos, com tarifas que vão dos 188 aos 1600 euros por noite.
Um bar e uma piscina com vista de 360º sobre o Sena-Saint-Denis e Paris estarão situados no 40.º e último andar, mesmo por baixo do famoso logótipo giratório gigante que encima a Torre Pleyel e que lhe valeu, consoante a época e o anunciante, os nomes de "Torre Siemens" ou "Torre Philips".
Centro da Grande Paris
O novo complexo foi concebido para que o bairro, atualmente pouco coerente do ponto de vista urbanístico, se afirme como um pólo da Grande Paris. No sopé do arranha-céus, estão em curso as obras da estação Saint-Denis-Pleyel, onde se encontrarão, até 2030, quatro linhas do Grand Paris Express, entre as quais a linha 14, que liga o centro de Paris a Orly, e a linha 17, que liga a Roissy.
Entre as tripulações de voo das companhias aéreas, os numerosos campus de empresas em Saint-Denis e os concertos e competições desportivas no vizinho Stade de France, os promotores esperam atingir uma taxa de ocupação de cerca de 80%.
Com o nome da fábrica de pianos Pleyel que o precedeu neste local, o imenso monólito construído no início dos anos 70, numa altura em que as torres estavam na moda, era originalmente apenas o edifício oeste de um complexo planeado de quatro torres semelhantes. O projeto foi interrompido pela crise petrolífera de 1973.
Para refinanciar o projeto, o promotor da época vendeu o edifício. O aço Corten da sua fachada, que lhe deu a cor preta original, enferrujou com o tempo, dando-lhe um aspeto decrépito que exigiu a instalação de uma parede cortina nos anos 1980.
Para efeitos da renovação, a torre foi completamente esvaziada e limpa. Durante vários meses, o seu esqueleto nu permitiu-nos mesmo ver através dele. É um cenário pós-industrial fotogénico que foi utilizado em vários vídeos de rap.
Para o seu regresso, a Torre Pleyel veste-se agora de branco.
"A torre tinha uma história", explica Sretchko Markovic, o arquiteto responsável pela renovação ,"por isso, personalizámo-la um pouco, mas tivemos de manter as mesmas ideias iniciais, porque não podíamos deixar que o objeto fosse distorcido."