“Este jogo, amanhã, vai ser o primeiro de dois (com a Macedónia do Norte) e, teoricamente, vai decidir quem vai ficar em primeiro lugar do grupo, sem menosprezar a Turquia nem o Luxemburgo”, considerou Paulo Pereira.
Portugal e Macedónia do Norte somam por vitórias os dois jogos realizados, frente à Turquia e ao Luxemburgo, e os próximos dois jogos entre si, na quinta-feira, em Skopje, e no domingo, em Matosinhos, poderão já decidir o vencedor do grupo.
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“O objetivo primordial é podermos ficar em primeiro lugar do grupo a pensar já na questão do sorteio do próximo Euro. De certa forma, para nós, é um privilégio estar a falar já no sorteio do próximo Euro e a pensar na possibilidade de aceder a um torneio pré-olímpico”, defendeu.
Paulo Pereira, que conduziu Portugal às fases finais dos últimos mundiais, europeus e Jogos Olímpicos, disse ainda que há uns anos “esta situação era impensável” e quer dizer que a seleção “subiu um patamar”, mas que “obriga a mais coisas”.
“São dois jogos de altíssima rotação, sobretudo este aqui, pois todos sabemos a intensidade com que têm que ser jogados, tendo em conta o público. Ficam jogos muito pesados”, referiu o selecionador nacional na antevisão da partida.
Para superar a Macedónia do Norte e dar um passo decisivo rumo à qualificação para o Euro-2024, num expectável ambiente adverso, Paulo Pereira defendeu que Portugal tem que ter uma comunicação eficaz entre os seus jogadores, para poder rentabilizar em jogo tudo o que for planificado.
Apesar do pouco tempo disponível para preparar o jogo, inferior ao dos macedónios, que não viajaram e jogam quase todos em casa, Paulo Pereira acredita que, se a comunicação resultar, Portugal “irá conseguir, com certeza, um bom resultado”.
Após os dois primeiros jogos – frente a Turquia (44-27) e Luxemburgo (21-31) –, nos quais os lusos conquistaram duas vitórias, é agora a vez de um duplo confronto com a Macedónia do Norte, adversário que Portugal não defronta em competições oficiais desde 2013.
Portugal enfrenta a formação dos Balcãs na quinta-feira, em Skopje, no mítico Pavilhão Boris Trajkovski, pelas 18:00, e tem novo encontro marcado para domingo, em Matosinhos, pelas 17:00, que poderá ditar já a virtual qualificação para o Euro2024, a decorrer na Alemanha.
Nikola Mitrevski, guarda-redes do FC Porto, é uma das figuras mais proeminentes da seleção da Macedónia do Norte, que também soma dois triunfos, comandada pelo ex-jogador Kiril Lazarov, que detém o título de melhor marcador de sempre da Liga dos Campeões, ao apontar mais de 1.300 golos.