Esse continua a ser um ano notável para o futebol africano, pois Weah tornou-se o primeiro jogador de nacionalidade não europeia a ganhar o prémio, depois de os critérios terem sido alargados para incluir o resto do mundo. 28 anos mais tarde, o nome do liberiano continua a ser o primeiro e o último africano a ser distinguido com a Bola de Ouro.

Desde o triunfo de Weah, vários africanos estiveram perto, nomeadamente Samuel Eto'o e Mohamed Salah, que ficaram em quinto lugar em 2009 e 2022, respetivamente, Didier Drogba, que ficou em quarto lugar, e Sadio Mané, que ficou em segundo lugar em 2022.

Nos anos anteriores, os critérios para escolher o vencedor da Bola de Ouro tornaram-se dinâmicos, com mudanças constantes. No entanto, os requisitos atuais são o desempenho individual, o desempenho coletivo e o sentido de fair play. Com Messi a admitir que esta é a sua última Bola de Ouro e Cristiano Ronaldo a não ser nomeado enquanto estiver fora da Europa, será que um africano conseguirá repetir o sucesso de Weah? Vou analisar os três principais candidatos do continente para o próximo ano.

Mohamed Salah - Liverpool e Egito

Enquanto decorria a cerimónia da Bola de Ouro 2023, Salah publicou uma fotografia de celebração do fim de semana anterior. O egípcio marcou o terceiro golo do Liverpool na vitória por 3-0 sobre o Nottingham Forrest no domingo. O golo foi o 10.º da época de Salah em todas as competições, em apenas 13 jogos. Com as suas quatro assistências, Salah tem uma média de mais de um golo e uma assistência por jogo esta época.

Salah não mostra sinais de abrandamento e continua a bater recordes, sendo que o mais recente foi o de ultrapassar Thierry Henry e tornar-se o jogador com mais golos por um clube inglês nas competições europeias.

Há já algum tempo que Salah é o rosto do Liverpool. Os Reds parecem reenergizados esta época e estão na luta pelos quatro títulos, com vários jogadores a admitirem que querem ganhar tudo. Fica-se com a sensação de que é isso que Salah vai precisar para ganhar a Bola de Ouro em 2024. O Liverpool precisa de fazer uma época excecional e Salah tem de estar no centro da mesma.

No entanto, caso se tratasse apenas da forma no clube, Salah teria provavelmente conseguido um lugar no pódio em 2022. Com a Taça das Nações Africanas (AFCON) marcada para janeiro do próximo ano, o torneio bienal será muito importante. A última vez que o Egito conquistou o troféu foi em 2010 e, se Salah conseguir levar os faraós ao oitavo título da história da competição, poderá ter uma hipótese real de ganhar a Bola de Ouro em 2024.

Achraf Hakimi - Paris Saint-Germain e Marrocos

Milhares de adeptos marroquinos estavam ansiosos no Estádio da Cidade da Educação no dia 06 de dezembro de 2022, mas Hakimi foi o mais calmo ao fazer uma panenka e qualificar os marroquinos para os quartos de final do Campeonato do Mundo. A personalidade de Hakimi esteve em destaque na campanha marroquina - o tipo que pode ser descrito como digno de Bola de Ouro. A sua confiança e habilidade com a bola são quase palpáveis em alguns momentos.

Apesar de ter sido eleito o melhor desportista árabe em janeiro deste ano, Hakimi foi excluído da lista de 30 candidatos à Bola de Ouro. Talvez isso indique que o jogador de 24 anos terá de trabalhar mais no seu clube. O PSG venceu a Ligue 1 na época passada, mas isso tem vindo a normalizar-se ao longo dos anos.

A Liga dos Campeões tem escapado à equipa francesa e se Hakimi conseguir ajudar a pôr fim a essa série, as hipóteses de ganhar a Bola de Ouro de 2024 tornam-se uma possibilidade. Sendo um defesa, a contribuição de Hakimi terá de ser imperiosa e reveladora. Pense em Virgil van Dijk em 2019 que, mesmo assim, perdeu o prémio máximo para Messi por sete pontos.

Uma vez que Kylian Mbappe é o rapaz-propaganda do PSG, é provável que o sucesso do clube lhe seja atribuído, tornando ainda mais difícil a luta de Hakimi pela Bola de Ouro. O desempate pode ser feito em competições internacionais, com a Taça das Nações Africanas e o Europeu a serem disputados no próximo ano. Hakimi terá de dar um passo em frente por Marrocos e repetir o sucesso do ano passado.

A última vitória continental da seleção norte-africana foi em 1976, e Hakimi precisa acabar com isso e torcer para que Mbappé não vença o Europeu para ter hipóteses de disputar a Bola de Ouro de 2024.

Victor Osimhen - Napoli e Nigéria

Para contextualizar a temporada doméstica de Osimhen, terminou em oitavo lugar na Bola de Ouro de 2023 sem sequer se ter qualificado para o Mundial, nem chegar às meias-finais da Liga dos Campeões. Se tivesse conseguido ambas, a história do avançado poderia ter sido completamente diferente.

A verdade é que um lugar entre os dez primeiros continua a ser magnífico para Osimhen, que se tornou o primeiro jogador africano nos 125 anos de história da Serie A a ganhar a Bota de Ouro. O oitavo lugar é também o mais alto já alcançado por um nigeriano na Bola de Ouro, superando Nwankwo Kanu, que terminou em 11.º em 1996.

O jogador de 24 anos marcou 41 golos pelo clube e pela seleção na época passada. Será que precisa de melhorar esse número para ganhar a Bola de Ouro? Não necessariamente. Precisa sim de estar presente nos grandes momentos em que o mundo está a observar. Felizmente para Osimhen, a Nigéria qualificou-se para a Taça das Nações e terá a oportunidade de mostrar o seu talento.

Osimhen foi o melhor marcador da qualificação para a Taça das Nações Africanas e, com o poder ofensivo da Nigéria, há uma forte probabilidade de chegarem até aos últimas fases do torneio.

Luciano Spalleti parece ter levado consigo o ânimo da cidade de Nápoles quando saiu do clube. O emblema não está bem esta temporada, em segundo lugar no grupo da Liga dos Campeões e já a sete pontos do líder Inter de Milão na Serie A.

A sorte do Nápoles terá de mudar drasticamente no resto da temporada para ajudar Osimhen a conquistar a Bola de Ouro.