"A Academia nasceu da ideia de Rafael e do seu pai de se manterem envolvidos no desporto quando a carreira de Rafael terminasse", disse à AFP Toni Nadal, seu tio e antigo treinador, na academia situada na cidade natal do 22 vezes vencedor do Grand Slam, Manacor.

"Durou muito mais do que pensávamos", acrescenta Toni Nadal, com um sorriso.

Toni Nadal, diretor da academia de ténis, fala à AFP enquanto supervisiona os treinos de alguns dos jovens mais promissores da modalidade.

Nadal está a fazer uma pausa no ténis para tentar recuperar dos seus problemas físicos, mas mantém-se atento à sua academia.

É frequente vê-lo lá, como no dia 14 de junho, quando presidiu à cerimónia de graduação de 49 alunos e jogadores, ao lado da número um do mundo, Iga Swiatek.

Nadal também escolheu o local para anunciar, em maio, que se ia afastar do jogo antes do seu regresso e reforma planeados para 2024.

"Este seria o meu objetivo - parar, tentar enfrentar provavelmente o último ano da minha carreira desportiva com, pelo menos, as garantias de poder desfrutá-lo", disse Nadal na altura.

Tempo de contacto

É nos courts da academia que um dos maiores jogadores de todos os tempos se prepara para o seu regresso, juntamente com os alunos, que por vezes podem desfrutar de rallies com o 14 vezes campeão do Open de França.

"Ele fala regularmente com os treinadores, explica-lhes a sua visão, treina aqui a toda a hora e treina com os miúdos, dá-lhes a sua maneira de fazer as coisas e os seus conselhos", diz Toni Nadal.

"Tive a sorte de jogar com ele várias vezes", recorda Daniel Rincón, de 20 anos, vencedor do US Open de juniores em 2021, numa esplanada do centro de treinos.

"Ele ajuda-nos muito, nos intervalos ou durante os exercícios tenta ajudar-nos. Quer que todos nós melhoremos e dá-nos o seu grão de areia, e para nós é muito importante que Rafa Nadal nos diga alguma coisa", acrescenta Rincon, um jovem alto e tímido, que também estudou durante algum tempo na academia enquanto treinava.

O norueguês Casper Ruud, duas vezes finalista do Open de França e quarto classificado no ranking mundial, treinou na academia aos 19 anos, quando ocupava o 143.º lugar e procurava entrar na elite.

No entanto, não é só de ténis que vivem os atletas da academia.

Além dos 40 courts de terra batida, cobertos e descobertos, existe também uma escola internacional onde podem estudar e preparar-se para a universidade.

Os membros da academia também usufruem de outras instalações, como piscinas, campos de padel e até um pequeno campo de futebol de sete, com o objetivo, não só de formar tenistas, mas também de "produzir as melhores pessoas possíveis", diz o treinador francês Jeremy Paisan.

Perseverança

Responsável pelos jogadores juniores com idades compreendidas entre os 14 e os 18 anos, Paisan salienta "o mais importante são os valores que transmitimos".

Citações motivacionais de Nadal estão expostas por toda a academia.

"Durante a minha carreira, aprendi a sofrer", diz uma. "Trabalho sempre com um objetivo em mente e o objetivo é melhorar como jogador e como pessoa", diz outra.

Existe também um museu que destaca os feitos de Nadal.

Toni Nadal recorda que o sucesso do seu sobrinho se deve, sobretudo, à sua perseverança e trabalho árduo, algo que tenta fazer com que os seus alunos na academia se lembrem, assegurando que aqueles que sonham em tornar-se um número um do ténis mantenham os pés no chão.

"Considero-me um bom treinador, mas não sei como se torna um campeão. O que transmito aos jovens é: 'Não confiem no treinador, confiem em vocês próprios. Aquele que trabalha mais é o que tem mais hipóteses de sucesso, por isso vou trabalhar mais do que os outros'", partilha.

Apesar da carreira brilhante de Nadal, a academia mede o sucesso de uma forma diferente.

"O sucesso não é ter um Casper Ruud ou um Felix (Auger-Aliassime), o sucesso é cada um dar a sua melhor versão de si próprio", acrescenta Toni Nadal.

"O sucesso é que todos os miúdos que vêm para aqui aproveitam ao máximo o seu tempo e quando saem, quer tenham sido bem sucedidos ou não, sentem que não perderam o seu tempo", explica o tio de Rafa Nadal.