O antigo número 1 do mundo, que falou esta quarta-feira, na véspera da sua estreia na época de 2024 no Dubai Invitational, disse que, embora não tenha mudado completamente a sua opinião sobre a LIV Golf, pode ver alguns dos aspetos positivos que daí resultaram. A Liga, apoiada pelo Fundo de Investimento Público Saudita, conseguiu organizar um calendário global e garantir a presença de estrelas em todos os seus eventos.
"Quando olhamos para os diferentes desportos e para o panorama dos meios de comunicação social e para o montante que estas empresas pagam pelos eventos desportivos, penso que temos de ser capazes de lhes garantir o produto pelo qual estão a pagar", afirmou o tetracampeão dos principais torneios, atualmente em segundo lugar no ranking mundial.
"Na minha opinião, eu diria que as pessoas teriam de ser contratadas e inscrever-se num determinado número de eventos todos os anos. Os patrocinadores e os parceiros dos meios de comunicação social saberiam que os jogadores que eles querem vão estar presentes nos seus eventos", acrescentou.
"Não se pode pedir a estes parceiros de direitos de transmissão, ou aos patrocinadores, tanto dinheiro como o que lhes está a ser pedido, se eles não forem capazes de lhes garantir o produto que querem. Não pode acontecer, a menos que se queira regredir e voltar a jogar pelo dinheiro que jogávamos há 10 anos", explicou.
"Se os jogadores quiserem fazer isso e continuar a ser contratantes independentes, tudo bem. Mas os patrocinadores que estão a abandonar o PGA Tour ou que estão a ponderar fazê-lo devido aos números que têm de apresentar. Não estão a ver tudo o que eu disse", alertou.
McIlroy argumentou que os números de audiências estão a aumentar, mas as pessoas concentram-se sobretudo nos números da televisão.
"Pode-se dizer que o número de espectadores não está a crescer ao ritmo a que as bolsas estão a crescer. As duas coisas não são congruentes uma com a outra. Se olharmos para todas as ligas desportivas, as audiências não estão a acompanhar a quantidade de dinheiro que os parceiros dos direitos de transmissão estão a pagar", afirmou o jovem de 34 anos.
"Se olharmos para a NBA, ou mesmo para a NFL, os números de audiência são enormes, mas ainda estão longe do que eram. O que se passa é que os desportos não competem apenas com outros desportos, competem também com o TikTok, o Instagram, as empresas de redes sociais, o YouTube. É uma forma de pensar muito antiga pensar que os números de audiência se referem apenas às pessoas que vêem na televisão e não em iPads, computadores portáteis ou streaming. Mas continuo a pensar que se os parceiros de direitos de transmissão e os patrocinadores não estão a ver o valor de apresentar este tipo de números, então temos de fazer alguma coisa", explicou.
Num podcast na semana passada, McIlroy parece ter suavizado a sua posição em relação ao LIV Golf, chegando ao ponto de dizer que a nova liga "expôs as falhas" do PGA Tour.
"Não creio que a minha opinião sobre o LIV Golf tenha mudado. Continuo a achar que não é um bom produto. Mas talvez tenha julgado demasiado os jogadores que lá foram", disse o norte-irlandês, que recentemente deixou o conselho de administração do PGA Tour.
"Continuo a achar que não está a fazer nada pelo jogo, ou se está, não acho que seja grande coisa. Mas penso que se fosse feito de uma forma diferente, poderia ser benéfico. Mas o facto de ter criado esta divisão e este tipo de perturbação no jogo nos últimos dois anos, não me parece que tenha sido bom. Mas sim... as pessoas podem argumentar que são precisos dois para dançar o tango. E, sabe, alguns lados são provavelmente culpados por isso. Quando me afastei um pouco e pude refletir sobre mim próprio, percebi porque é que os jogadores se juntaram a eles", assumiu.
"A razão pela qual os golfistas amadores se tornam profissionais é para ganhar dinheiro com o jogo. E se uma entidade ou uma pessoa estiver disposta a pagar mais pelos seus serviços do que outra pessoa, compreendo por que razão se juntaria a ela. Não tenho de concordar com isso, mas compreendo-o", concluiu.