O defesa de 33 anos foi, sem dúvida, o melhor jogador da Irlanda no Campeonato do Mundo em França, que terminou com os irlandeses a ficarem a um ponto da sua primeira presença numa meia-final, quando foram derrotados pela Nova Zelândia por 24-28, num jogo emocionante.

O defesa do Connacht, nascido na Nova Zelândia, mais do que compensou o seu infeliz Mundial de 2019, quando foi expulso contra Samoa e falhou a goleada de 46-14 sofrida pelos All Blacks nos quartos de final.

"Jogar na Irlanda significa o mundo para mim e estou muito satisfeito por assinar uma extensão de contrato com a IRFU e o Connacht", disse Aki num comunicado da Irish Rugby Football Union.

"Desde que me mudei para Galway, há nove anos, a Irlanda tornou-se um lar longe de casa e estou incrivelmente grato aos meus treinadores, colegas de equipa e adeptos por terem feito com que eu e a minha família fôssemos tão bem-vindos aqui", afirmou.

A assinatura da prorrogação por Aki será uma boa notícia para o selecionador Andy Farrell, que já perdeu dois jogadores para a reforma, o talismã Johnny Sexton e o defesa Keith Earls.

Aki, que foi convocado 53 vezes desde a sua estreia em 2017, disse que estava entusiasmado com a possibilidade de continuar, porque as jovens estrelas que estão a despontar davam esperança de que o sucesso sob o comando de Farrell continuasse.

"Fizemos grandes amigos e criámos memórias incríveis juntos e estou entusiasmado com o talento que está a surgir em todo o país", afirmou.

"Acredito que ainda estão para vir mais dias fantásticos com a camisola verde da Connacht e da Irlanda e estou extremamente entusiasmado com o que o futuro nos reserva", acrescentou.

David Nucifora, Diretor de Alto Rendimento da IRFU, ficou entusiasmado com o facto de Aki ter assinado a renovação.

"Estamos muito satisfeitos por Bundee ter concordado com esta extensão de contrato, logo após uma série de exibições impressionantes pela Irlanda no Campeonato do Mundo de Râguebi", disse o australiano, que deverá abandonar o seu cargo após os Jogos Olímpicos do próximo ano.

"Bundee é um jogador extremamente popular que deu muito ao Connacht e ao râguebi irlandês durante um longo período de tempo e estamos todos entusiasmados por ele se ter comprometido com esta extensão de contrato", acrescentou.

O próximo teste de Aki para a Irlanda deve vir na abertura das Seis Nações, contra a França, campeã do Grand Slam de 2022, em Marselha, a 2 de fevereiro.