Das lágrimas verdes às lágrimas azuis. No espaço de 24 horas, o relvado do Stade de France assistiu a duas tragédias para os países do hemisfério norte, que estavam tão convencidos, com os resultados a prová-lo, que 2023 seria o seu ano.

Infelizmente, tanto o Trèfle como o Coq sofreram a reação de gigantes orgulhosos, presos durante meses, antes de recuperarem a sua força quando realmente importava.

No fim de contas, a extravagância tem pouca importância quando se trata de ganhar jogos à faca. E, convenhamos, nem a Irlanda nem a França têm essa cultura. A primeira nação do mundo nunca ganhou um jogo a eliminar desde a criação do Campeonato do Mundo, em 1987.

A última vitória dos Bleus na fase final foi em 2011, contra uma equipa galesa que perdeu rapidamente com 14 homens. O último sucesso contra um país do Sul foi em 2007, quando marcaram um golo que provou que também é necessária uma certa dose de sorte para virar a moeda na direção certa.

O teto de vidro é uma questão de psicologia e confiança, e os países do sul têm isso de sobra, mesmo quando a fase de grupos não foi boa. No final, apenas a Inglaterra terminou em primeiro lugar e garantiu a vaga nas meias-finais. Nova Zelândia, Argentina e África do Sul estão na corda bamba. Nos seus fundamentos, nas suas conquistas, na sua capacidade de nunca duvidar, mesmo quando as dúvidas os assaltam.

Os All Blacks lideravam por 13-0 após 20 minutos contra a Irlanda e assumiram o controlo do jogo. Os Boks, que não precisam de ser lembrados de que são os detentores do título, confiaram fortemente no seu "Esquadrão Bomba", aquele banco de 5 estrelas, para começar um novo jogo a partir do 50.º minuto e conseguiram. Os Pumas também terminaram bem, com Nicolás Sánchez, semifinalista em 2015, a acrescentar a sua experiência nos momentos finais.

É claro que as coisas poderiam ter sido diferentes se não fosse o sorteio sangrento que resultou nuns quartos de final desequilibrados (e, aliás, um descanso extra de cinco dias para os sul-africanos em comparação com os franceses), e que agora permite que o Rose XV se vanglorie, o último sobrevivente das 6 Nações, que esteve perto contra Fiji, mas foi forte o suficiente para seguir em frente.

Mesmo assim, a certa altura, é preciso enfrentar os grandes. Desta vez, a deceção é ainda maior porque os países do norte têm vencido regularmente os do sul, e a fase de grupos reforçou essa impressão.

A diferença nunca foi tão pequena, com quatro países europeus a vencerem os respectivos grupos. Com o passar do tempo, a relação de forças inverteu-se, facto inédito na história do futebol. Mas quando a Taça Webb Ellis está à vista, o destino segue muitas vezes o mesmo rumo. E o pior de tudo, 20 anos depois de a equipa de Jonny Wilkinson ter conquistado o troféu, é que se quiser ver o Norte ganhar, terá de apoiar a Inglaterra.