Sérgio Conceição, recorde-se, tinha feito declarações polémicas sobre a mentalidade dos jogadores naturais da Arábia Saudita.
"Os jogadores locais não são exigentes. Eles não o fazem porque são maus ou porque não querem. Eles não têm essa mentalidade, e é difícil de gerir. Às vezes, certos jogadores não acompanham ou nem sequer aparecem no treino. O futebol ainda não é considerado uma verdadeira profissão. Eles encontram sempre uma desculpa: um membro da família que não está bem, ou a religião, com uma oração para realizar às 5h00 da manhã. Se agendarmos uma sessão de treino a essa hora, alguns simplesmente não vêm. Para mim, com a minha forma de ver as coisas, tudo isto é muito difícil de gerir. Realmente muito difícil. Aprendi tremendamente com esta experiência", tinha dito Sérgio Conceição no domingo, no podcast La Tripletta, do jornal italiano Gazzetta dello Sport.
Esta segunda-feira, numa story publicada na rede social Instagram, Sérgio Conceição lamentou que as suas palavras tenham sido "mal interpretadas como uma crítica ao futebol saudita."
"Gostaria de deixar claro que nunca tive a intenção de demonstrar qualquer desrespeito para com os jogadores sauditas, muito menos para com a própria Arábia Saudita, um país que me acolheu a mim e à minha família e pelo qual tenho grande estima e respeito, como também enfatizei durante a entrevista. Nunca questionei a qualidade dos jogadores sauditas, nem nunca disse que os jogadores sauditas são 'maus'. A minha intenção era destacar as diferenças na forma como o futebol é experienciado e a abordagem sobre o que é ser futebolista na Arábia Saudita e na Europa. Existem diferenças significativas, e eu expliquei o quão desafiante foi adaptar-me a certos aspetos deste ambiente, dada a minha própria compreensão do papel de um treinador. Ao mesmo tempo, foi uma experiência importante que me deu a oportunidade de aprender e desenvolver uma perspetiva diferente, e também a forma como entendo os atletas e a sua abordagem ao futebol", explicou Sérgio Conceição.
