O esquiador nascido na Noruega, que conquistou o ouro nos Jogos de Milão-Cortina em fevereiro e venceu os dois últimos gigantes da época 2025/26, foi 0,24 segundos mais rápido do que os restantes na primeira descida pela pista do glaciar Rettenbach, em Sölden, encurtada devido aos ventos fortes.
Acabou por vencer com 0,48 segundos de vantagem sobre o suíço Loic Meillard, campeão olímpico do slalom. O pentacampeão em título da classificação geral da Taça do Mundo, Marco Odermatt, foi terceiro, a 0,01 segundos do compatriota, depois de ter sido o mais rápido na segunda descida.
"Que alívio poder abrir o espetáculo desta forma", disse Pinheiro Braathen, invicto no slalom gigante desde o seu sucesso olímpico.
"Trabalhei arduamente durante todo o verão. Tenho procurado novas curiosidades, novos caminhos para evoluir a partir do ouro olímpico do ano passado e do globo de cristal do slalom gigante. E sabem, caminhamos para novas metas, novos objetivos", acrescentou.
O norte-americano River Radamus terminou em quarto, depois de partir do 15.º lugar após a primeira descida, enquanto o britânico Freddy Carrick-Smith passou do dorsal 46 para o 21.º lugar e depois terminou em 12.º, enquanto alguns nomes de peso sofreram quedas, incluindo o italiano Giovanni Franzoni e o norueguês Atle Lie McGrath.
A norte-americana Paula Moltzan venceu o slalom gigante feminino de abertura no sábado.
A época masculina da Taça do Mundo prossegue com um slalom em Levi, na Finlândia, a 15 de novembro, um dia depois de as mulheres competirem aí.
Pinheiro Braathen venceu o slalom de Levi da época passada, a sua primeira vitória sob a bandeira brasileira.