Que exibição de Shaun Murphy. Depois de uma excelente primeira sessão, o campeão mundial de 2005 elevou ainda mais o nível no segundo dia e, graças ao triunfo por 13-3 diante de Xiao Guodong, garantiu o apuramento antecipado para os quartos de final.
Após o 6-2 da primeira sessão, Murphy manteve o domínio absoluto, tal como no dia anterior. Com uma série de 93 e outra de 62, colocou o marcador em 9-2 sem dificuldades. Xiao ainda respondeu com um break de 74 pontos – mas esse seria o seu último frame ganho no encontro.
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De seguida, Murphy conseguiu um Century Break em três dos quatro frames seguintes (115, 103, 103). Apenas o 14.º frame foi realmente renhido na fase final, mas depois de Xiao falhar uma vermelha quando já somava 55 pontos consecutivos, Murphy limpou a mesa com uma clearance de 69 pontos e virou também esse frame a seu favor.
No total, Murphy fez quatro Century Breaks e ainda seis entradas com pelo menos 60 pontos.
"É um sonho jogar desta forma, especialmente aqui, onde tudo conta", afirmou Murphy, que está a disputar o Crucible pela 24.ª vez: "Todos os torneios são importantes, mas este é enorme. O Xiao é um adversário muito forte e sabia que tinha de estar ao melhor nível desde o início. Tinha em mente que podia vencer o encontro nesta sessão, o que ajuda, porque agora posso passar mais tempo em casa."
O triunfo expressivo de Murphy surpreende, já que na primeira ronda teve grandes dificuldades frente a Fan Zhengyi. "Recebi uma segunda oportunidade ao vencer o Fan e não quero desperdiçá-la. Sei que não vou ter sempre estas oportunidades aqui e, quando surgem, tenho de as aproveitar. Sinto muito orgulho pelo meu percurso no Crucible e espero poder voltar cá muitas mais vezes nos próximos anos."
Mark Williams e Barry Hawkins começam equilibrados
Na outra mesa, Mark Williams e Barry Hawkins terminaram uma sessão inaugural emocionante dos oitavos de final com um empate a 4-4.
Hawkins entrou forte na sessão e fez um break de 127 pontos para vencer o primeiro frame. Williams empatou, antes de Hawkins conquistar o terceiro frame, que durou 37 minutos, e voltar a liderar por 2-1.
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O tricampeão mundial Williams respondeu também com um break de 127 pontos, restabelecendo a igualdade ao intervalo. Após a pausa, Hawkins voltou a adiantar-se, apesar de Williams já ter fugido para 55-6 no frame. No entanto, Hawkins aproveitou um erro do galês e, com uma série de 58 pontos, virou o frame a seu favor.
Isso não afetou o jogo de Williams, que respondeu com um break de 75 pontos e uma entrada de 49, voltando a liderar por 4-3.
O último frame, graças a uma série de 73 pontos, acabou por sorrir novamente a Hawkins. Assim, ambos seguem empatados para a segunda de três sessões, que se disputa esta noite.