Antes de hoje, todos os 14 encontros concluídos tinham terminado a favor dos jogadores cabeças de série, mas o cenário inédito de os 16 cabeças de série chegarem à segunda ronda no Crucible Theatre caiu por terra após a derrota de Si Jiahui por 3-10 frente a Hossein Vafaei. O "Príncipe da Pérsia" protagonizou uma notável série de nove frames consecutivos.
Si vs Vafaei
Vafaei esteve a perder por 1-3 na sessão de abertura, na quarta-feira, mas virou o encontro para uma vantagem de 6-3 ao intervalo. Si entrou melhor na sessão desta quinta-feira, mas falhou uma bola rosa para o meio quando tinha 22 pontos, permitindo ao adversário limpar a mesa com uma tacada de 53 para fazer o 7-3. No 12.º frame, Si somava 9 pontos quando perdeu posição, após Vafaei vencer uma batalha de segurança e acrescentar 45 pontos para ampliar a vantagem.
Hossein Vafaei a lutar pelo Irão
Com uma entrada de 78, o iraniano — que tem tido dificuldades em concentrar-se no desporto devido à situação política no seu país — ficou muito perto da vitória. Si ainda teve uma última oportunidade para reagir, mas falhou uma bola vermelha quando tinha 24 pontos no 12.º frame, e Vafaei selou o triunfo com uma entrada de 68.
"Recebo muito apoio a partir de casa, por isso luto por eles", disse Vafaei. "Só quero fazê-los felizes". O jogador espera que a guerra, iniciada a 28 de fevereiro com ataques dos EUA e de Israel ao Irão, termine em breve. “Assim, a segurança regressará ao meu país".
Shaun Murphy e Xiao Guodong abrem os oitavos de final
Na outra mesa, o campeão do Crucible em 2005, Shaun Murphy, construiu uma vantagem confortável de 6-2 após a primeira sessão do seu encontro da segunda ronda frente a Xiao Guodong.
Murphy vs Xiao
Murphy, que só conseguiu passar a primeira ronda frente a Fan Zhengyi, entrou muito concentrado e, por vezes, apresentou um snooker inspirado — mesmo que, no terceiro frame, depois se colocar em snooker a si próprio, ter precisado de incríveis oito tentativas para escapar. Ainda assim, venceu os primeiros cinco frames e, apesar dessas dificuldades, Xiao nunca conseguiu verdadeiramente entrar no encontro. Murphy assinou entradas de 79, 103, 63 e 64 pontos.
O jogador chinês não desistiu e reduziu para 2-5, embora sem conseguir uma entrada de relevo. Murphy fechou depois a sessão com mais uma entrada acima dos 50 pontos (61), levando uma merecida vantagem de 6-2 para a segunda sessão, marcada para sexta-feira.