Se o objetivo é preparar o Europeu de sub-21, nada melhor do que defrontar o atual campeão. Carrasco de Portugal em 2023, Inglaterra revalidou o título na edição seguinte, ao bater a Alemanha no prolongamento, e chega com estatuto a uma nova fase final, onde também estará a equipa portuguesa, agora orientada por Luís Freire.
Aperto inicial virou conforto
Depois da qualificação, o selecionador sub-21 português ainda procura as peças para levar à fase final do Europeu e aproveitou as chamadas de jovens como Quenda, Mora e Gustavo Varela por parte de Jorge Jesus para ver algumas caras novas no duelo com o conjunto inglês.
Sem um pé esquerdo no setor recuado, Portugal sentiu dificuldades nos primeiros 15 minutos. A pressão intensa dos ingleses expôs algumas das fragilidades da equipa nacional e Gonçalo Oliveira escapou a uma grande penalidade por mão na bola, depois de um erro na primeira fase de construção.
Ultrapassada essa etapa mais complicada, Portugal conseguiu controlar o ritmo do encontro através da posse de bola e começou a aproximar-se da baliza de Tommy Setford, mas sobretudo a ganhar confiança para construir em períodos de futebol curto.
A subida de rendimento de Gustavo Sá foi decisiva para o melhor período da equipa das quinas e, numa primeira parte sem ocasiões de golo, Afonso Moreira (28') foi feliz com o remate que abriu o marcador. O extremo do Bayer Leverkusen foi lançado por Gustavo Sá pela esquerda e finalizou por baixo do corpo do guardião inglês, que não ficou nada bem na fotografia.
Depois de inaugurar o marcador, a formação portuguesa mostrou-se ainda mais confortável com bola e podia ter dilatado a vantagem antes do intervalo. Diogo Travassos hesitou no momento de rematar à entrada da área e Mezian Soares, já em período de descontos, atirou à malha lateral.
João Carvalho sustentou o domínio português
Se os sinais deixados nos últimos 30 minutos da primeira parte foram positivos, no segundo tempo Luís Freire teve oportunidade de acrescentar ainda mais notas favoráveis ao seu bloco.
No dia em que estreou Mauro Couto e Diogo Prioste nos sub-21, Portugal apresentou-se dominante após o regresso dos balneários e Tommy Setford redimiu-se ao evitar o golo de Gustavo Sá com uma defesa pouco ortodoxa, mas espetacular. O guarda-redes emprestado pelo Arsenal ao Stevenage voltou a intervir pouco depois, negando o bis a Afonso Moreira.
O resultado era curto face ao domínio português, mas a vantagem podia ter desaparecido, não fosse João Carvalho. O guarda-redes do SC Braga evitou, com uma grande defesa, o empate de Mikey Moore, que conseguiu isolar-se na área portuguesa, mas não conseguiu superar a intervenção do guardião luso.
A ocasião inglesa serviu para despertar o conjunto de Lee Carsley, que ganhou algum ímpeto nos últimos 10 minutos. Ainda assim, o resultado não sofreu alterações e Portugal conquistou um triunfo moralizador na preparação para o Europeu do próximo ano.
