Paula Badosa está de volta. A tenista espanhola não competia desde 7 de julho de 2023, quando se retirou no jogo de Wimbledon contra a ucraniana Marta Kostyuk, e o mundo do ténis aguardava ansiosamente o seu regresso. O foco está no Open da Austrália e eventos como este servem de preparação, especialmente para alguém que esteve parado durante tanto tempo. A tenista precisa de entrar no ritmo e, também, de voltar a experimentar as sensações de outrora.

A jogadora do 74.º lugar do ranking WTA perdeu o seu serviço no início do primeiro set, um cenário que se inverteu no jogo seguinte, embora a vantagem tenha durado apenas alguns minutos. O jogo que se seguiu também não durou muito tempo, com Badosa a marcar três pontos consecutivos. Teve uma bola parada com 5-2 a favor e acabou por vencer por 6-3.

A situação mudou drasticamente a partir daí, porque Bernarda Pera reagiu com um excelente início de set que foi praticamente decisivo. Paula, por outro lado, teve a oportunidade de reduzir a diferença. Isso podia ter acontecido e não se repetiu quando a americana estava a ganhar por 2-4, uma diferença que estava longe de ser conclusiva. A falta de eficácia revelou-se uma condenação quando se tratou de evitar um empate (2-6).

O apuramento para os oitavos de final esteve relativamente perto para a espanhola, que chegou a estar em vantagem por 3-1, mas ficou por aí. Porque depois veio a melhor versão de Pera, a número 69 do mundo, que voltou a ser muito mais eficaz e venceu um encontro que ficou resolvido ao fim de duas horas (3-6). A sua compatriota Jessica Pegula, o seu próximo obstáculo, é a favorita para passar aos quartos de final no duelo entre americanas.