O debate crescente sobre a carga de trabalho dos jogadores, os encontros que terminam tarde e as exigências do calendário ganhou força no US Open do mês passado, depois de Ben Shelton ter terminado com a defesa do título de Alcaraz num encontro dos quartos de final que só acabou às 3:33.
Embora o espanhol tenha aderido aos apelos por medidas que impeçam os encontros de se prolongarem pela madrugada, afirmou na quarta-feira, no Open do Japão, que a solução não passava por desvirtuar o formato que há muito define os maiores prémios do desporto.
"A beleza dos Grand Slams está em jogar à melhor de cinco sets. Se retirarmos isso e passarmos a jogar à melhor de três sets, estamos a matar o legado dos Grand Slams e a matar os Grand Slams", disse Alcaraz aos jornalistas em Tóquio: "Jogamos à melhor de cinco sets nos Grand Slams desde o início, e penso que é isso que torna esses torneios diferentes e especiais. Não mexeria nisso e, para mim, está tudo bem jogar à melhor de cinco."
Novak Djokovic já propôs anteriormente encontros à melhor de três sets nas rondas iniciais dos Grand Slams. Andrew Abdo, o novo diretor executivo da Tennis Australia, afirmou no mês passado, na conferência Sport NXT, que os grandes torneios poderiam estudar formatos ou sistemas de pontuação alternativos.
Os comentários de Abdo foram seguidos de um esclarecimento do Australian Open. O torneio afirmou que, embora a inovação faça parte do ADN dos Grand Slams, o ténis à melhor de cinco sets "veio para ficar", acrescentando que revelaria mais informações antes da edição de 2027.
Maior proximidade com os jogadores
Os quatro grandes torneios procuraram, ainda assim, estreitar o diálogo com os jogadores através de um recém-criado Conselho Consultivo dos Jogadores, uma plataforma destinada a abordar as suas preocupações quanto ao bem-estar e à remuneração, na sequência dos protestos dos últimos meses.
Os Grand Slams ainda não anunciaram formalmente os membros do conselho, embora notícias na imprensa indiquem que dele fazem parte jogadores de topo como Novak Djokovic, Elena Rybakina e Aryna Sabalenka. Alcaraz e o líder do ranking, Jannik Sinner, não estão envolvidos.
Em vez de alterar os formatos dos Grand Slams, Alcaraz afirmou que o ténis deveria concentrar-se mais em reduzir as exigências de um calendário de 11 meses. Isto acontece depois de uma época em que esteve afastado devido a uma lesão no pulso durante quase cinco meses, antes de regressar em Nova Iorque.
Essas preocupações também assumem um papel de destaque na ação judicial coletiva apresentada pelo grupo de defesa da Professional Tennis Players Association contra os organismos dirigentes do desporto.
"Sempre disse que isso tem de mudar", acrescentou Alcaraz, referindo-se ao calendário: "Jogar um pouco menos e não ter aquela quantidade de torneios seguidos, semana após semana. Por isso, mudaria definitivamente isso."
A ATP não respondeu de imediato ao pedido de comentário enviado por email fora do horário normal de expediente.
O seu presidente, Andrea Gaudenzi, defendeu o calendário preenchido no ano passado, afirmando que a programação continua a ser uma escolha dos jogadores e que o circuito estava a trabalhar para estabelecer incentivos claros, de modo a disputar-se o número adequado de encontros ao longo da época.