O sérvio de 36 anos derrotou Stefanos Tsitsipas na final do ano passado para ganhar o seu 10.º título em Melbourne. Depois, ganhou os títulos de Roland Garros e do Open dos Estados Unidos, mas foi-lhe negado Wimbledon.
Chegou mesmo a perder a final para Alcaraz, o representante da nova vaga do ténis. O espanhol falhou o primeiro Grand Slam do ano em 2023 devido a uma lesão no tendão e chega desta vez com a moral em alta: é bicampeão e número dois do mundo - depois de Djokovic.
Rafael Nadal, o rival de sempre de Djokovic, abandonou o Open da Austrália no domingo com uma rotura muscular, um novo golpe para as esperanças do veterano de regressar ao topo do desporto branco.
Alcaraz, por outro lado, optou por faltar a um torneio de preparação para o primeiro Grand Slam do ano, tornando a sua forma para 2024 um mistério para os especialistas.
E Djokovic mostra fraquezas que podem ser exploradas: perdeu um set para o checo Jiri Lehecka na United Cup e depois perdeu um jogo inteiro para o australiano Alex de Minaur, que o derrotou por 6-4 e 6-4.
Isto quebrou uma série de 43 vitórias consecutivas de Nole na Austrália, e o sérvio também precisa de tratamento para a sua lesão no pulso direito.
"Penso que tenho tempo suficiente para recuperar para o Open da Austrália e isso é o mais importante neste momento. Faz tudo parte da preparação para o Open da Austrália. É aí que quero dar o meu melhor", disse ele depois de perder para De Minaur.
Os problemas de Djokovic na Taça dos Estados Unidos foram uma continuação dos que teve em 2023, ano em que perdeu para Jannik Sinner na Taça Davis.
O italiano, número quatro do mundo, é outro jovem candidato a destroná-lo. Será uma tarefa difícil.
Djokovic não perde no Open da Austrália desde 2018 e tem um registo de 20-0 nas meias-finais e finais em Melbourne Park.
"Quando estou em forma, quando estou no meu melhor desempenho, posso ganhar qualquer Slam ou qualquer torneio, eu sei disso, não tenho medo de dizer isso. Não é segredo que quero bater mais recordes e fazer mais história neste desporto", disse Djokovic.
Adeus Nadal?
O recorde de títulos do Grand Slam de Djokovic faz dele o jogador mais bem sucedido da história do ténis masculino, ultrapassando Nadal com 22 títulos.
Se voltar a ganhar em Melbourne, ultrapassará a australiana Margaret Court, que ganhou 24 Majors femininos.
Pelo menos, já não tem de se preocupar com Nadal, que regressou a Espanha para tratamento.
O jogador de 37 anos regressou na semana passada ao torneio internacional de Brisbane, depois de não jogar ténis desde que lesionou a anca no Open da Austrália de 2023.
A ausência de Nadal pode significar o fim da sua carreira na Austrália, depois de ter dito em Brisbane que havia uma "elevada percentagem" de que 2024 representaria a sua despedida do circuito.
A ameaça de Medvedev
O russo Daniil Medvedev, finalista em Melbourne em 2021 e 2022, também será um candidato à coroa.
Tal como Alcaraz, optou por não jogar um evento de afinação, mas desfrutou de um 2023 agitado para ele, com 66 vitórias - mais do que qualquer outro jogador do circuito - e cinco títulos conquistados.
O jogador de 27 anos, que venceu o US Open de 2021, sua única coroa de Grand Slam, disse que nunca esteve tão motivado.
"Nesta fase da minha vida, pelo menos neste momento - e espero que isto possa durar muito tempo - tenho a maior motivação", disse ele.
O grego Tsitsipas, finalista do ano passado, também vai querer ganhar, enquanto Andrey Rublev, o número cinco do mundo, vai iniciar a sua campanha depois de vencer o Open de Hong Kong.