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Viver-se-ia uma jornada histórica este domingo em terras chinesas, independentemente do resultado, já que o ténis espanhol sairia sempre a ganhar. Enquanto o andaluz tinha a oportunidade de inaugurar o seu palmarés na categoria, depois de conquistar a prata no Mónaco em 2022, o seu rival estreava-se num encontro desta dimensão e sonhava com uma vitória que, no seu caso, teria um prémio extra por estar em jogo um bilhete para as ATP Finals de Turim.
Ambos tinham feito mais do que suficiente para merecer estar ali, sobretudo depois do que aconteceu no sábado: Jódar, por superar com clareza (6-3 e 6-4) um Medvedev que é sempre um obstáculo duríssimo em piso rápido, num triunfo bem diferente do de um Davidovich que foi capaz de dar a volta contra o tenista que terminará o ano no topo da classificação mundial. Zverev, recém-coroado campeão em Roland Garros e no US Open, caiu em três sets (7-5, 4-6 e 3-6).
No set inaugural houve um dominador claro: o jogador de Málaga demorou apenas alguns minutos a perder o serviço e foi incapaz de responder ao seu adversário; na verdade, nem perto esteve de conseguir igualar o marcador. Ao fim de pouco menos de meia hora, Rafa construiu um contundente 1-6 após uma nova quebra de serviço que o aproximava da glória. No entanto, ainda lhe faltava metade do trabalho frente a um jogador que raramente desiste de tentar.
O segundo set começou bastante mais equilibrado, com quatro jogos em que não aconteceram muitas coisas. Mas foi no quinto que R. Jódar deu um passo em frente que parecia poder ser decisivo caso o confirmasse de imediato, algo que o número 26 do mundo evitou num ato de rebeldia que o público agradeceu. E que forma a sua de se agarrar ao encontro, com um passing brutal em plena queda, depois de perder o equilíbrio.
Com Roger Federer como espectador de luxo, o campeão em título de Marraquexe teve uma magnífica oportunidade para travar a reacção do adversário, que estava mais vivo do que nunca e queria continuar a lutar pela recuperação. O 5-3 esteve muito perto, a apenas um ponto, tal como depois foi o jogador nascido na capital quem esteve perto do 4-5 e, por duas vezes, do 5-6 antes de servir para ganhar. No fim, tudo se decidiu num tie-break que caiu para o lado de Foki (7-6/7-5).
Talvez afetado pelo que acabara de acontecer, o candidato às ATP Finals viu-se em desvantagem pela primeira vez, embora tenha recuperado de imediato, com bastante sofrimento, num início eléctrico que deu continuidade ao que se tinha visto pouco antes. Depois de uma troca de bolas sem surpresas, o jogador da Costa do Sol deu um passo em frente ao colocar o 4-2 no marcador, reduziu o número de erros não forçados e recorreu também ao seu físico imponente para tocar o céu em Xangai.
