Recorde aqui as incidências do encontro
Davidovich Fokina, número 26 do mundo, recuperou para vencer por 5-7, 6-4, 6-3 e vai defrontar Daniil Medvedev ou o compatriota espanhol Rafael Jodar na final de domingo.
O espanhol de 27 anos combinou determinação, respostas extremamente rápidas e amorties elegantes para surpreender o alemão, que vai terminar o ano como número um mundial.
"Estava um pouco nervoso. Mas continuo, continuo a lutar por cada bola", disse Davidovich Fokina sobre o seu início tremido.
O espanhol aumentou para nove encontros a sua série de vitórias na China, depois de conquistar o título do ATP 250 de Chengdu.
Campeão de Roland Garros e do US Open, Zverev afirmou que o cansaço acabou por se fazer sentir.
"Penso que agora é bastante necessário fazer uma pausa", disse o jogador de 29 anos aos jornalistas, acrescentando que iria avaliar a sua condição física antes do torneio de Viena, que começa a 24 de outubro.
"Entrei no torneio com uma pequena lesão e cansado. Aceito perder hoje para um jogador como este", afirmou Zverev, que por vezes sentiu o tornozelo durante o torneio em Xangai.
Os dois jogadores disputaram longas trocas de bola no primeiro set, o que valeu a Davidovich Fokina um cumprimento do número dois mundial depois de um lob particularmente impressionante.
Apesar de uma série de pancadas mal calculadas, Zverev conseguiu evitar qualquer ponto de break no primeiro set. Correu para devolver uma excelente esquerda paralela e converteu um ponto de break crucial para passar a liderar por 6-5.
Ganhou o primeiro set com um ás e parecia encaminhar-se para a final que disputou pela última vez em 2019. Contudo, os problemas surgiram no segundo set, quando Zverev pareceu movimentar-se com alguma dificuldade.
Davidovich Fokina conquistou o seu primeiro ponto de break no quarto jogo, mas Zverev segurou o serviço quando o espanhol devolveu para a rede. A pressão crescente de Fokina acabou por dar frutos e o espanhol chegou a tempo de bater uma esquerda, levando o encontro para um set decisivo.
O espanhol, agora mais confiante, disparou para uma vantagem de 3-0. O alemão salvou dois pontos de encontro, mas o alívio durou pouco.