O número dois mundial Zverev venceu Shelton em quatro sets no domingo, dando seguimento a uma época de sonho depois de ter terminado a longa espera por um título do Grand Slam ao conquistar Roland Garros em junho.
Liderar a Alemanha até à primeira conquista da Taça Davis desde 1993 seria a cereja no topo do bolo para o seu ano. Mas, para chegar às Finais de novembro, com oito equipas, os alemães têm primeiro de ultrapassar um confronto de qualificação da segunda ronda frente à Croácia, em Halle, no sábado e domingo.
Os sete apurados serão decididos esta semana, juntando-se aos anfitriões e tricampeões em título, a Itália, em Bolonha, dentro de dois meses.
Zverev admitiu que a sua equipa técnica não estava muito entusiasmada com o seu regresso tão rápido ao court.
"Gostava mesmo, mesmo muito de jogar na Taça Davis. Todos à minha volta estão a tentar convencer-me a não o fazer", disse após levantar o troféu do US Open, que inicialmente nem percebeu que tinha conquistado após o match point.
A Alemanha de Michael Kohlmann parte como favorita diante de uma Croácia que conta com o experiente Marin Cilic, de 37 anos, e o jovem Dino Prizmic. Os croatas não chegam às Finais desde a eliminação na fase de grupos em 2023, quando ainda participavam 16 equipas.
"Agora o objetivo é resistir perante um adversário forte, juntamente com a equipa e os adeptos", afirmou Zverev no mês passado: "Queremos viver um fim de semana fantástico de ténis em conjunto e voltar a qualificar-nos para as Finais."
A Alemanha ficou a um passo das Finais no ano passado, quando Tim Puetz e Kevin Krawietz sofreram apenas a sua segunda derrota em 24 encontros de pares na Taça Davis, num decisivo jogo de pares frente à Espanha nas meias-finais.
Estados Unidos diante da República Checa
Os Estados Unidos, recordistas com 32 títulos na competição, enfrentam um teste sério na tentativa de pôr fim a uma espera de 19 anos pelo 33.º troféu, ao defrontarem uma forte seleção da República Checa em Praga, na sexta-feira e sábado.
Haverá ainda mais pressão sobre Shelton para corresponder, depois de o número 10 mundial Taylor Fritz e Tommy Paul terem ambos desistido da equipa norte-americana.
A jovem promessa Learner Tien e o número 104 mundial Martin Damm foram chamados para os substituir. Damm partilha o nome com o seu pai, nascido na República Checa, campeão de pares masculinos do US Open em 2006.
O semi-finalista de Roland Garros Jakub Mensik, o 24.º do ranking Jiri Lehecka, Tomas Machac e Vit Kopriva compõem a equipa da casa, capitaneada por Tomas Berdych.
Será uma reedição do confronto de qualificção da segunda ronda do ano passado, em que Mensik bateu Frances Tiafoe num decisivo encontro de singulares, dando aos checos uma surpreendente vitória por 3-2 em Delray Beach.
O capitão dos EUA, Bob Bryan, que fazia parte da equipa na última conquista do troféu em 2007, vai precisar de Shelton ao seu melhor nível, apesar de o novo número quatro mundial ter admitido que estava "cansado antes de entrar em court" para a final do US Open.
Os vencedores do duelo entre a Coreia do Sul e a Índia, em Seul, tornar-se-ão o primeiro país asiático a chegar aos quartos de final desde o Cazaquistão em 2021.
Os sul-coreanos contam com Kwon Soon-woo e Chung Hyeon, antigo semi-finalista do Open da Austrália, atualmente no 549.º lugar do ranking mundial, na sua equipa.
Rafael Jodar, que completa 20 anos na quinta-feira, vai estrear-se na Taça Davis por Espanha, que continua a lutar pelo sétimo título frente ao Chile, em Santiago.
"É tão emocionante poder representar Espanha pela primeira vez", disse o número 14 mundial: "Há dois anos fui parceiro de treinos em Valência e foi uma experiência incrível. Não consigo imaginar como será enquanto jogador."
A Grã-Bretanha, que conta com o surpreendente semi-finalista de Wimbledon Arthur Fery, recebe o Equador em Londres, enquanto a Áustria defronta a Bélgica, que viu Alexander Blockx desistir após ter chegado aos quartos de final do US Open.
Felix Auger-Aliassime e Arthur Fils vão defrontar-se num frente a frente entre o Canadá e a França, na cidade do Quebeque.