Em Doha, Magda Linette (53.ª WTA) começou por defrontar Nao Hibino (93.ª WTA), seguida de Qinwen Zheng e foi aí que terminou a participação da polaca. No Dubai, o destino reservou-lhe a mesma adversária na primeira e a possibilidade de encontrar Zheng na segunda ronda. E quem se lembra do último encontro com a japonesa no Catar sabe os problemas que esta causou à jogadora polaca.
Demasiado passiva, demasiados erros
Isso já era evidente no primeiro jogo, quando Linette teve dificuldades em defender o primeiro jogo e depois perdeu cinco seguidos. Parte da contribuição para esta série dolorosa pode ser atribuída às fortes rajadas de vento que distorceram as intenções das jogadoras, mas isso não é desculpa. A Poznanian estava a mostrar o seu ténis inferior - passivo e reativo. Entretanto, nas condições aleatórias, foram os seus erros que tornaram a tarefa mais fácil, enquanto a japonesa procurava as melhores soluções.
No sexto jogo, a polaca lutou durante muito tempo para conseguir o serviço de Hibino, mas a proeza falhou e a rival não conseguiu recuperar de um estado de 5-1. É verdade que Linette defendeu dois set points no seu próprio serviço, mas o set caiu para a sua adversária de ranking inferior após quase uma hora de luta.
Linette tomou a iniciativa
O regresso ao court trouxe uma inversão da situação: agora era Linette que estava mais frequentemente preparada para as jogadas do outro lado e disposta a tomar a iniciativa sem necessariamente correr riscos. Os efeitos surgiram rapidamente, com Linette a marcar 11 pontos consecutivos desde o início do terceiro jogo, alcançando rapidamente uma vantagem de 4-1. Hibino lutou durante muito tempo no jogo seguinte, mas voltou a perder o seu serviço.
Parecia que, com o seu serviço, a polaca iria fechar o set - e fazê-lo em menos de meia hora - entretanto, Hibino conseguiu o break e venceu com o seu serviço. A favorita não lhe permitiu recuperar totalmente a sua posição, mas foi ainda assim a jogadora japonesa que impressionou com a sua precisão e jogadas de força, o que facilitou a obtenção de pontos em condições difíceis. Com a Poznanian, as boas decisões continuavam a ser misturadas com erros simples. Com uma bola de set na raquete, cometeu uma dupla falta, apenas para ganhar o set com um ás momentos depois.
Não houve uma grande reviravolta
O set decisivo começou com uma clara vantagem para a polaca, que fez 1-0 à custa do serviço de Hibino na sua segunda tentativa. Essa impressão durou pouco, com a jogadora de 29 anos a marcar com confiança num vento cada vez mais forte, enquanto Linette parecia não estar preparada não só para as ideias da rotativa japonesa, mas também para uma resposta adequada. Em vez de 2:0 para a polaca, houve duas quebras consecutivas a favor da sua rival. Rapidamente a balança pendeu para o seu lado e, desta vez, ela tinha uma vantagem de 4-1.
Apesar de Linette ter defendido com confiança o seu jogo seguinte e ter tido um break point para voltar à luta após os erros da rival, Hibino reagiu de forma exemplar: defendeu o break point com um ponto de serviço e, com dois pontos consecutivos, chegou a 5-2, obrigando a polaca a lutar pela sua vida no encontro.
Mais uma vez, ela esteve à altura do desafio. Espalhou Hibino pelo campo não só com o seu serviço (5-3), mas também com o serviço da japonesa. Parecia promissor, mas duas grandes ultrapassagens deram à japonesa uma bola de jogo. Não conseguiu aguentar - mandou a bola à rede nos dois pontos seguintes, e Linette aproveitou um momento de fraqueza de forma calculista, quebrando na primeira oportunidade. Infelizmente, a polaca também estava em apuros: uma dupla falta, um golpe de linha perfeito de Hibino e uma expulsão da polaca encerraram o encontro.