Alcaraz, já com sete Grand Slams conquistados, enfrenta um dos poucos torneios que ainda faltam no seu incipiente e ilustre palmarés.
Ao longo dos cinco anos na elite, o atual número três mundial não mostrou a sua melhor versão no Torneio dos Mestres, sem chama física nem lucidez mental pouco antes das férias.
O cenário mudou em 2026. Há males que vêm por bem, e os quatro meses em que esteve afastado da competição, entre abril e agosto, devido a uma lesão no pulso direito deram ao espanhol uma fome inédita nesta reta final da época.
"Estamos frescos"
"Talvez cheguemos nas melhores condições, sobretudo mentais; estamos frescos e com muita vontade de enfrentar todas as dificuldades que possamos ter", avisou na sexta-feira, numa conferência de imprensa no final de um dia em que encurtou o treino devido a problemas gástricos e depois de desvalorizar uma ligadura no joelho direito.
No seu outono triunfal, Alcaraz soma títulos em Tóquio, Viena e Paris, um Masters 1000 que, tal como o Torneio dos Mestres, também lhe resistia.
Em Turim, o espanhol não se cruzará com o seu grande rival, o atual bicampeão do torneio, Jannik Sinner, afastado da competição até 2027 devido a uma lesão no joelho direito.
Com o vento definitivamente a favor, o sorteio da competição colocou-o no grupo teoricamente mais acessível, com Daniil Medvedev, Flavio Cobolli e Frances Tiafoe.
No outro, o estreante Rafa Jódar vai defrontar o novo número um, Alexander Zverev, além de jogar contra Ben Shelton e Arthur Fils.
Jódar tornou-se na semana passada o último qualificado, graças aos dois match points que Alcaraz salvou frente a Taylor Fritz nos quartos de final do Masters 1000 de Paris. Se o norte-americano não tivesse perdido, o oitavo bilhete teria o seu nome.
"Para mim, já é um objetivo, porque é o meu primeiro ano. É uma honra e um privilégio estar com os melhores do mundo e desfrutar", afirmou.
Estreante recordista
O espanhol é a grande revelação da época no circuito ATP e faz história ao tornar-se no primeiro tenista a disputar o Masters na sua primeira temporada no circuito.
Jódar entrará em ação no domingo, nada menos do que frente a um veterano como Zverev, coroado "Mestre" em 2018 e 2021 e vencedor, esta temporada, dos seus dois primeiros Grand Slams, Roland Garros e o US Open.
"Acho que não importa quantas vezes tenhamos disputado este torneio. Sinto que tenho tido treinos realmente bons. E estou pronto", afirmou Zverev na sexta-feira.
"E, mais uma vez, o Carlos tem estado excecional desde o seu regresso. Tem jogado um ténis incrível. Mas o meu principal objetivo no primeiro encontro é o Rafa", acrescentou o alemão, que recentemente se mostrou incomodado por considerar que há pessoas que duvidam da legitimidade do seu número um, alcançado em grande parte devido à ausência de Sinner.
Os dois primeiros classificados de cada grupo disputarão as meias-finais do torneio.
Shelton com Ferrero
Sem Sinner, mas também sem a lenda Novak Djokovic, que detém o recorde de títulos, com sete, mas não conseguiu qualificar-se, a competição apresenta-se muito aberta.
Entre os candidatos destaca-se o número quatro mundial, Shelton, finalista na semana passada em Paris, que contará na sua box com o seu novo treinador, nada menos do que Juan Carlos Ferrero, o antigo número um que conduziu Alcaraz, desde a adolescência, ao topo do ténis mundial.
"Não vou mentir, vai ser um pouco estranho. Já não o vejo há imenso tempo, mas estou entusiasmado e com muita vontade de o ver e falar com ele. Acho que vai fazer um ótimo trabalho com o Ben e vai trazer coisas muito boas ao seu jogo", afirmou Alcaraz.