Novak Djokovic, Rafael Nadal e Roger Federer tinham todos 35 anos quando venceram o seu último Grand Slam. No entanto, escrever sobre uma "nova" era ou rivalidade numa idade tão tenra parece presunçoso no início. Mas o Djoker prova-nos, de uma forma extremamente impressionante, que a palavra "novo" é muito apropriada.
Novak Djokovic rompe com o domínio e domina-se a si próprio - até hoje
Foi o sérvio que perturbou a rivalidade original entre Federer e Nadal e a remodelou numa nova batalha dos gigantes entre si e o espanhol. Djokovic encontra-se agora sozinho, depois de Federer pendurar a raquete, e Nadal tem procurado desesperadamente durante meses pela sua forma das épocas anteriores.
Recentemente, o primeiro Grand Slam em 2023 foi a prova: o sérvio ganhou o Open da Austrália com apenas uma derrota e sem qualquer fase menos boa nos seus jogos e nos momentos decisivos. O desempenho foi de tal ordem que nunca se teve realmente a sensação de que o número um mundial não conseguiria conquistar o torneio.
Atualmente, ninguém parece sequer aproximar-se do nível de Djokovic. O 22 vezes vencedor do Grand Slam está em forma e não há sinais de que não possa jogar no mesmo nível durante pelo menos mais duas ou três épocas.
Carlos Alcaraz: recorde de perseguição de adolescentes na ausência do Djokovic
Sozinho no deserto. Bem, não é tanto assim. Há um certo talento espanhol de topo chamado Carlos Alcaraz. A estrela do jovem espanhol subiu na época passada quando ganhou pela primeira vez o torneio ATP 500 no Rio de Janeiro, em fevereiro de 2022, e só por pouco não conseguiu vencer Nadal nas meias-finais de Indian Wells algumas semanas mais tarde. Duas semanas depois, foi coroado campeão de um torneio ATP 1.000 pela primeira vez, no Open de Miami.
Seguiram-se outros triunfos em Barcelona (ATP 500) e Madrid (ATP 1.000), onde eliminou tanto Nadal como Djokovic no prazo de dois dias. Alcaraz atingiu então o grande momento em setembro, ao conquistar um Grand Slam pela primeira vez com o triunfo no Open dos Estados Unidos, feito que o tornou ainda no mais jovem número um do mundo de sempre.
Todas as conquistas, excepto a vitória de Madrid, vieram na ausência de Djokovic, que não pôde competir em vários torneios em 2022 devido ao seu registo de vacinação contra a COVID-19. É exatamente disto que o homem de El Palmar tem sido acusado desde a sua vitória nos Estados Unidos: que só pôde ganhar porque Djokovic não competiu.
De volta à ribalta após lesão
Alcaraz até concordou publicamente com isto, mas depois disso tudo ficou calmo à volta do jovem durante algum tempo - também por causa de problemas de lesões: Primeiro, falhou as Finais do ATP devido a uma rotura nos músculos abdominais. Depois, com uma lesão no joelho direito, teve também de abdicar do Open da Austrália. Alcaraz saiu um pouco da ribalta, perdeu a posição de liderança no ranking e, em geral, após a demonstração de poder em Melbourne, o mundo inteiro só falava da força de Djokovic.
Mas desde início de abril de 2023 que Carlos Alcaraz está de volta - e parece estar ainda melhor do que no ano passado. O que Nadal lhe negou, na altura, ele voltou a procurar esta época: sem perder um set, avançou para o seu primeiro triunfo em Indian Wells. Há algumas semanas, alcançou o mesmo feito em Barcelona.
O desenvolvimento de Carlos Alcaraz
O que se pode ver no seu jogo, neste momento, é a maturidade. Na época passada, Alcaraz teve de disputar regularmente jogos de três ou cinco sets, mas agora parece muito mais consistente e menos propenso a erros. Se olharmos para o desenvolvimento do jogador nas duas últimas temporadas, podemos perguntar onde estarão os limites deste completo Carlos Alcaraz.
"Ele bate com mais força do que qualquer outro jogador", sublinhou Daniil Medvedev durante o torneio em Indian Wells. No tour, já é temido pelas suas bolas mortíferas e destaca-se regularmente pela mentalidade vencedora e assustadoramente distanciada. Outra característica que faz lembrar um jovem Nadal ou Djokovic é a ambição. "Quero ser como o big 3", afirmou "Carlito", confiante, em Indian Wells.
De um ponto de vista desportivo, há pouco a dizer contra isso neste momento. A lenda do ténis Mats Wilander já tem a certeza de que "90% dos jogadores não têm qualquer hipótese" contra Alcaraz: "Foi o que Djokovic, Federer e Nadal fizeram durante quase 20 anos no ténis. Depois de destruir Medvedev na final em Indian Wells, acredito a 100% que Carlos Alcaraz tem mais do que o necessário para ser o número um do mundo, o seu jogo tem literalmente tudo".
Então, estará Alcaraz ao nível do big 3? Eu concordo, pelo menos não está longe. Durante vários anos tem havido especulações sobre os sucessores de Djokovic, Nadal e Federer, e com todo o respeito, o grupo à volta de Medevev, Alex Zverev e Stefanos Tsitsipas nunca esteve em nenhum lugar perto dele. Mas Alcaraz tem essa certeza, ele pode mudar a história do desporto e levá-lo a um novo nível.
Carlos Alcaraz vs Novak Djokovic: uma nova rivalidade?
O mundo inteiro aguarda agora um confronto entre Alcaraz e Djokovic. O único encontro até agora entre ambos foi em Madrid - e foi para o espanhol. Num duelo entre os dois, tudo podia acontecer.
Dois factores determinarão se uma nova rivalidade de gigantes entre Djokovic e Alcaraz, como já existia entre Nadal e Federer, e entre Djokovic e Nadal, poderá emergir nos próximos anos.
Em primeiro lugar, poderá Alcaraz manter o seu nível de forma consistente ou mesmo melhorá-lo, permanecerá livre de lesões e encontrará meios para se superiorizar num duelo direto com Djokovic? Se Alcaraz puder responder positivamente a estas perguntas, tem o que é preciso para deslocar permanentemente Djokovic como o n.º 1 do desporto antes de se reformar, para praticamente "reformar-se cedo".
Por outro lado, Djokovic tem de provar quanto tempo ainda pode jogar ao seu nível atual. Os presságios aqui são "longos", porque neste momento ele parece estar em melhor forma do que antes. Durante anos, tem-se alimentado com recurso a uma dieta baseada em vegetais, feijão, carne branca, peixe, fruta, nozes, sementes, grão-de-bico, lentilhas e óleos saudáveis - e agora está a dar frutos. O sérvio parece mais estar na casa dos vinte e poucos anos.
Tendo em conta estes fatores, estou convencido de que veremos uma batalha de dois sentidos no topo durante pelo menos os próximos dois anos - potencialmente num período ainda mais longo - e que Djokovic e Alcaraz irão resolver os próximos Grand Slams, se ambos se mantiverem em forma, exclusivamente entre si.