Desde a queda de Serena Williams do topo do ranking WTA em 2017, com exceção do longo reinado da australiana Ashleigh Barty entre 2019 e 2022, o principal circuito de ténis feminino do mundo tem lutado para encontrar estabilidade no topo. No entanto, nos últimos anos, tem tido duas jovens jogadoras que parecem ter encontrado consistência suficiente para se tornarem as rivais a bater.
Cada uma ao seu estilo, Iga Swiatek e Aryna Sabalenka, conseguiram partilhar o número 1 do ranking - com um pouco mais de sucesso para a natural de Varsóvia, que tem um total de 101 semanas no topo - desde abril de 2022 até aos dias de hoje. Entre as duas, melhoraram a saúde de uma modalidade que, nos últimos tempos, era mais difícil de engatar com tantas mudanças de liderança na categoria feminina.
Prova disso é que, este sábado, vão reeditar a final do Mutua Madrid Open 2023 na Caja Mágica. Nessa ocasião, a bielorrussa impôs a sua lei em três sets (6-3, 3-6, 6-3). Para além de estar em jogo um título, estará também em jogo o trono do ténis mundial, já que, apesar de a polaca ter uma liderança destacada no ranking, este é um duelo que promete repetir-se cada vez mais nos próximos anos.
No confronto direto, Swiatek está 6-3 à frente de Sabalenka, mas a natural de Minsk sofreu uma mudança de mentalidade na terra batida de Madrid. Já não se deixa ir abaixo em situações adversas e é capaz de se superar para se manter nos jogos e acabar por vencer.
Confronto de estilos
É verdade que a mudança exibida pela número 2 do mundo é o culminar de um processo que começou com o triunfo no Open da Austrália em 2023 e atingiu um ponto de viragem em Madrid. Até então, apesar da sua potência e boa leitura do jogo, era culpada de acumular demasiadas duplas faltas.
"Definitivamente, acho que esse jogo foi o melhor jogo que fiz durante todo o ano, principalmente em courts de terra batida. Penso que o nível que atingimos foi muito elevado. Jogámos um jogo muito intenso e poderoso, acho que foi a melhor final que joguei em toda a minha carreira", disse depois de eliminar Rybakina nas meias-finais.
Em contrapartida, Iga Swiatek é uma jogadora muito mais agressiva e confiante. Tem também uma capacidade louvável de defender sem parar. Trabalha muito a sua concentração e viaja sempre com um psicólogo para a ajudar a manter-se concentrada. Mesmo assim, por vezes cede com demasiada facilidade.
"Estaria a mentir se dissesse que não tenho pensamentos aleatórios. Tenho, mas a questão é o que é que se vai fazer com eles. Não diria que a minha concentração é sempre constante, porque alguns dias são melhores e outros piores, mas mesmo que sejam um pouco piores, sei que ainda posso jogar bom ténis e ganhar", argumentou a tenista natural de Varsóvia sobre a forma como vive os jogos.
Agora, só resta esperar para ver o que acontece na terra batida do Estádio Manolo Santana. O que podemos ter a certeza é que vamos viver o melhor duelo que se pode apreciar atualmente em termos de ténis feminino.