Dominik Koepfer disparou um último backhand sobre a rede e depois soltou as emoções para a noite de Miami. O jogador de 29 anos voltou aos oitavos de final de um ATP Masters pela primeira vez desde 2021, onde o melhor jogador Daniil Medvedev agora espera. Na verdade, um oponente avassalador.

A vitória por 3-6, 6-4 e 6-3 sobre o número 15 do mundo Ugo Humbert, da França, foi tão convincente quanto lógica - porque Koepfer já havia feito um trabalho curto com um jogador do top 20, o argentino Sebastian Baez, na primeira ronda. Atualmente, Koepfer está em grande forma perto da sua terra natal, Tampa.

Críticas à federação alemã

Pouco depois de terminar o liceu, em 2012, mudou-se para os EUA com 18 anos. Koepfer passou anos nos courts universitários da Universidade de Tulane, em Nova Orleães - e mesmo depois disso, não foi atraído de volta para a sua casa na Floresta Negra.

Na altura, "nunca recebeu qualquer apoio" da Federação Alemã de Ténis (DTB), disse Koepfer à Tennis Magazine no início do ano: "Foi por isso que decidi fazer a minha própria carreira nos Estados Unidos da América". No entanto, as lesões atrasaram-no várias vezes.

Mas Koepfer nunca desanimou e foi recompensado pelo seu trabalho persistente esta época. Koepfer impressionou na Taça Davis com a equipa da Alemanha, que agora aprecia as qualidades do forte esquerdino, bem como no Open da Austrália. Em Melbourne chegou às meias-finais em duplas com Yannick Hanfmann e derrotou Alexander Zverev em singulares.

Será que o maior sucesso da sua carreira virá a seguir?

E agora está a voar alto no prestigiado Masters de Miami. Será que às duas pequenas surpresas contra os 20 melhores jogadores se seguirá a grande surpresa contra o em forma Medvedev?

Koepfer está (ainda) a perder no confronto direto, mas uma vitória sobre o finalista de Melbourne seria provavelmente a maior da sua carreira. E catapultá-lo-ia para novas esferas perto do top 40 da classificação ATP.