Jannik Sinner não pára de surpreender. Um campeão comum, que consegue arranjar tempo para proporcionar momentos especiais a toda a gente. Desde a seleção italiana, visitada na véspera do jogo amigável contra a Venezuela, até Alfie Hewett.
Assim, no seu dia de folga após a vitória contra o Tallon Griekspoor, o tenista do Tirol do Sul treinou com uma das lendas do ténis em cadeira de rodas, número 1 aos 20 anos, e vencedor de 27 torneios do Grand Slam (8 individuais e 19 duplas) e três medalhas de prata paraolímpicas.
Uma sessão que certamente serviu para o animar ainda mais. E há já algum tempo que, como ele próprio admitiu, sabe-se como o sorriso se tornou importante para Sinner, que nos oitavos de final do Masters 1000, que se joga na Flórida, vai defrontar Christopher O'Connell.
O rival nos oitavos de final
Um adversário que, nos últimos dias, tem dado que falar, tanto pelo seu excelente plantel em Miami (três vitórias sem ceder um único set, a última das quais contra Frances Tiafoe, o cabeça de série número 21) como pelo método que utilizou para reencontrar a felicidade, depois das lesões recorrentes que, em 2018, o levaram a afastar-se do ténis.
"Queria fazer uma pausa no ténis. Pensei que talvez pudesse dedicar-me a ensinar crianças, talvez dar algumas aulas: todos pensavam que eu podia fazer isso, ou ser treinador, mas eu não queria pôr os pés no court. Em vez disso, decidi fazer algo completamente diferente: o meu irmão convidou-me para limpar barcos com ele e foi isso que fiz, de manhã à tarde. Limpar barcos e relaxar", contou.
"Tinha 23 anos e tinha a sensação de que o tempo passava depressa sem que eu tivesse conseguido tirar qualquer proveito do desporto, sem ter explorado todo o meu potencial. Mas na minha cabeça nunca duvidei que, quando estivesse inteiro e em forma, voltaria. E quando decidi fazê-lo, e já estávamos em 2019, vivi a época de rutura", acrescentou Christopher O'Connell.
E a verdade é que Jannik terá de ter muito cuidado, tendo em conta que, no único encontro anterior entre os dois, o australiano superou o italiano em dois sets (7-6, 6-4) no ATP Atlanta, em 2021, torneio que Sinner conseguiu vencer em pares.