O lisboeta, antigo top 100 mundial e atual 462.º classificado, derrotou o segundo cabeça de série do ‘challenger’, que ocupa o 97.º lugar no ranking ATP, em dois equilibrados sets, com os parciais de 7-5 e 7-6 (7-4), ao cabo de uma hora e 48 minutos.
Recorde as incidências do jogo
Perante bancadas recheadas com cerca de uma centena de adeptos, entre os quais João Sousa, João Domingues, Henrique Rocha, Rui Machado (capitão da seleção nacional da Taça Davis) e o antigo jogador Frederico Gil, que não hesitaram em espreitar, a espaços, a mestria do representante nacional, de 34 anos, Muller foi surpreendido logo no terceiro jogo, ao sofrer o ‘break’.
No sexto jogo, Sousa viu o adversário gaulês repor a igualdade no marcador, mas empurrado pelo entusiasta apoio do público e pancadas a ‘beliscar’ as linhas ganhou nova vantagem (6-5), confirmando o ‘break’ no seu jogo de serviço para fechar o parcial inaugural, à segunda oportunidade.
Na segunda partida, Pedro Sousa manteve o ascendente até ao oitavo jogo, altura em que o recente finalista do ATP 250 de Marraquexe estabeleceu nova igualdade (4-4) e devolveu as duas quebras de serviço impostas pelo tenista português.
Com 6-6 no marcador, a decisão do encontro foi remetida para o ‘tie-break’ e, no momento decisivo, levou a melhor a bonita esquerda paralela e as direitas eficazes de Sousa, que está a jogar um dos últimos torneios da carreira, como anunciou durante o Estoril Open.
“Com exceção das vezes que tive para fechar, em que acelerei muito o jogo e ele também teve mérito porque meteu muitas bolas nessas alturas, acho que foi um grande encontro. Estavam condições um bocadinho diferentes, estava muito mais frio e isso nota-se na bola e na velocidade do campo. Sinto-me mais confortável nestas condições. Sabia que ele vinha da melhor semana da carreira, está no seu melhor ranking e que eu tinha de fazer um grande encontro e foi isso que fiz. Estou muito contente por ter passado”, avançou Pedro Sousa, em conferência de imprensa.
Nos quartos de final, o único representante nacional ainda em prova vai defrontar o canadiano Steven Diez (269.º ATP), responsável pela eliminação de João Sousa na ronda inaugural e pela derrota de hoje do francês Evan Furness, por 7-6 (7-2) e 6-1.
Assim como Pedro Sousa, o belga Kimmer Coppejans (189.º ATP) conseguiu surpreender o francês Adrian Mannarino, primeiro cabeça de série, atendendo ao 46.º posto na hierarquia mundial, em três parciais, por 4-6, 6-2 e 6-3, marcando encontro com o húngaro Zsombor Piros (134.º ATP), vencedor do embate com o espanhol Daniel Mérida, pelos parciais de 6-4 e 6-3.