Eram 16:04 quando Rafael Nadal se apresentou à imprensa na sua academia de ténis. Em casa, em Manacor, o detentor de 22 Majors, 14 dos quais conquistados em Roland Garros, anunciou que não só não estaria presente na Porte d'Auteuil na próxima semana, como iria fazer uma pausa de pelo menos seis meses. Para já, o Touro de Manacor espera jogar a Taça Davis em novembro e, sobretudo, chegar fresco para uma última temporada em 2024, se o seu corpo o permitir.
Depois de Roger Federer no ano passado, é outro gigante do ténis que termina a sua carreira, deixando Novak Djokovic sozinho contra a matilha de jovens lobos.
Ao longo da sua carreira, Nadal tem-se debatido com o seu corpo e com a síndrome de Müller-Weiss, que deforma os ossos do seu pé esquerdo. Andre Agassi calculou que, aos 30 anos, o maiorquino já não poderia jogar devido ao seu físico. O Las Vegas Kid tinha subestimado a resiliência do espanhol, que continua a jogar há mais de seis anos graças ao trabalho árduo, à paciência e também a infiltrações, que não sabemos se não terão consequências graves mais tarde.
Desde 18 de janeiro, com uma lesão no quadril, Nadal está fora de ação. Esperava-se uma ausência de seis a oito semanas. Mas com quase 37 anos, o tempo de recuperação é o dobro ou mesmo o triplo. A sua ausência da temporada de terra batida, a primeira fora do período de Covid, era esperada. Mas a realização de uma conferência de imprensa, quando um comunicado teria sido suficiente, suscitou dúvidas. Nadal foi inafundável e não desistiu. Não é o tipo de homem que está sempre a pensar no futuro.
Ninguém quer acreditar, mas ainda não é certo que Nadal volte a pisar um court de ténis. Mesmo que não seja o fim da sua carreira, não deixa de ser um pequeno terramoto e, tal como aconteceu com "Rodgeur", vai demorar algum tempo a perceber que este é o fim de uma era que é simplesmente uma das páginas mais gloriosas do ténis. Agora sozinho, Djokovic parece o último dos moicanos, privado dos seus dois melhores rivais.
Não foi certamente o princípio do fim com que sonhava, mas Rafa Nadal já não tem nada a provar a ninguém. O facto de ganhar um 15.º Open de França ou um 23.º Grand Slam não acrescentaria nada à sua aura e à sua lenda. Agora que tem uma família, o tempo passado nos aviões e nos courts parece provavelmente um sacrifício demasiado grande. Não foi uma despedida, mas pareceu.