Casper Ruud chegou às finais em dois dos quatro Grand Slams do ano passado, ganhou três títulos e esteve a uma vitória de se sentar no trono do ténis no US Open. No entanto, não se tem aproximado dessa forma esta época. Na quinta-feira, em Roland Garros, registou apenas a sua terceira série de vitórias no ano em curso (triunfo no Estoril e meias-finais no Masters de Roma), apesar de estar a completar o seu 12.º torneio.
Arrancou em França com um triunfo categórico sobre Elias Ymer e era claramente favorito contra o também qualifier Giulio Zeppieri. Mas teve dificuldades inesperadas com o jovem italiano, que celebrou a sua primeira vitória na fase principal dos majors na terça-feira. Passou mais de três horas no court de Philippe Chatrier e chegou mesmo a perder um set.
O quarto classificado do ranking dominou a fase inicial do encontro, defendendo-se dos primeiros cinco pontos de break para ganhar uma vantagem de 2-0. Cometeu a sua primeira hesitação no seu próprio serviço no último jogo do terceiro set e perdeu a oportunidade de continuar no torneio sem perder um set. A meio do último set, voltou a bater na devolução, mas conseguiu terminar o jogo na sua segunda tentativa. Celebrou o último break graças às cãibras do adversário, que mal se conseguia mexer.
Reveja as principais incidências da partida
"Foi um jogo difícil. Comecei bem, consegui o break cedo e servi bem. Mas esta é a magia dos jogos de três sets. Normalmente, teria ganho 6:3, 6:2, mas aqui ele teve outra oportunidade e aproveitou-a. Jogou muito melhor no terceiro set. Ele jogou muito melhor no terceiro set e no quarto set foi muito difícil", descreveu Ruud o encontro numa entrevista ainda na terra batida: "Por isso, estou muito contente por não ter de ir para o quinto set. Vou ter tempo para me preparar para o próximo jogo.
O natural de Oslo quebrou com esta vitória uma série de três reveses contra os italianos e vai atacar no sábado a sua segunda presença nos oitavos de final neste recinto. O seu próximo adversário será Thiago Agustín Tirante ou Zhizhen Zhang. É possível que nem sequer enfrente alguém do top 100 na terceira ronda.