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As duas jogadoras têm uma forte ligação desde 2021, mas não houve qualquer cedência no primeiro set, em que trocaram breaks antes de Badosa atacar o potente serviço de Sabalenka no sexto jogo, avançando com uma devolução que atingiu o cabo da rede.
“É difícil jogar contra a nossa melhor amiga. Ela é uma jogadora incrível que está a regressar depois de uma lesão e tenho a certeza de que vai voltar ao topo muito em breve", disse Sabalenka, que melhorou o seu registo frente a frente com Badosa para 5-2.
“No court em que somos adversárias, tento não olhar para o outro lado, concentrando-me em mim e dando o meu melhor, mas de qualquer forma são jogos difíceis contra ela”, continuou.
De volta à ação, a campeão do Open da Austrália soltou um grito de revolta que foi recebido com grandes aplausos no court Philippe Chatrier, antes de recuperar mais tarde. Com um forehand monstruoso fez o 6-5 e fechou o primeiro set com um backhand delicioso, enquanto a espanhola lamentava as oportunidades perdidas.
A ex-número dois mundial, que se tem debatido com um problema nas costas nos últimos anos, enquanto Sabalenka conquistou dois títulos do Grand Slam, teve um mau começo no set seguinte, com a sua adversária bielorrussa a ganhar quatro jogos seguidos.
Sabalenka produziu um drop soberbo para criar o match point e o golpe final veio sob a forma de um erro não forçado da raquete de Badosa, mas foi imediatamente seguido de um caloroso abraço na rede.
"Há dias em que torna-se mais complicado jogar. Temos tantas opções que pensamos demasiado, mas hoje foi um dia em que não pensei muito, estava apenas a sentir o jogo e a confiar em mim e a tentar todas as pancadas”, disse Sabalenka sobre a variedade do seu jogo.
Sabalenka, que está a tentar tornar-se na primeira jogadora desde Serena Williams, em 2015, a conquistar os títulos do Open da Austrália e de Roland Garros na mesma época, enfrenta a seguir a americana Madison Keys, 14ª cabeça de série, ou Emma Navarro, 22ª cabeça de série.