Desta vez não foi fácil para Djokovic. Apesar de a sua campanha parecer uma loucura, tendo em conta o historial nos últimos meses, foi em Paris que o campeão sérvio teve de dar o seu melhor. Três dos cinco jogos foram decididos no terceiro set.
No bairro de Bercy, em Paris, o veterano mostrou mais uma vez a sua excecional capacidade de lidar com momentos-chave. Embora os adversários possam ter pensado na vitória em alguns momentos, ele encontrou sempre o caminho para a superação.
"Ninguém é invencível, mas estou contente por se ter criado uma aura à minha volta. O facto de as pessoas pensarem que sou imbatível e de os jogadores em campo sentirem isso é muito importante para mim. Isso ajuda-me, dá-me uma vantagem mental contra eles", disse depois de mais um triunfo.
Depois de três batalhas de três sets, a final foi relativamente fácil, mas emocionante para Djokovic. O sérvio encontrou ali o grande amigo Grigor Dimitrov. "Fico sempre muito feliz quando o posso defrontar no court. É um pouco como um regresso ao passado para mim. Hoje em dia, toda a gente fala da próxima geração ou do que quer que lhe chamem, mas aqui em Paris, a final é disputada por jovens de trinta anos", sorriu o tenista sérvio ao referir-se à mudança gradual de gerações.
Djokovic conheceu Dimitrov no circuito ATP pela primeira vez em 2012, e jogaram juntos quatro vezes em 2013. No entanto, depois de muito tempo, só em 2023 é que voltaram a haver mais jogos entre eles - foram três. "Espero realmente que ele continue a jogar a um nível tão elevado. Ele jogou omelhor ténis este fim de semana", disse sobre o tenista búlgaro, que eliminou sucessivamente o número três do mundo Daniil Medvedev, o número 11 Hubert Hurkaz e o número seis Stefanos Tsitsipas em Paris.
Momentos chave
Djokovic - Griekspoor, 4-6, 7-6(2) e 6-4
No papel, a partida trouxe um drama inesperado. Djokovic não conseguiu manter uma vantagem de 4-1 no primeiro set e teve de lutar contra os pontos de break a 4-4 e 15-40 no segundo set. Mas aguentou e forçou um terceiro set no tiebreak. O público parisiense favoreceu o azarão e quando Djokovic perdeu a vantagem de um break no oitavo jogo do terceiro set após uma dupla falta, a reação das bancadas foi quase insensível. Djokovic aplaudiu ironicamente o público e, em seguida, jogou oito vezes seguidas para vencer. "Tenho de elogiar o Tallon, ele jogou muito bem e esteve perto de ganhar. Precisava de levar o segundo set para o tiebreak e depois ser paciente", comentou o tenista sérvio sobre a dramática batalha.
Djokovic - Rune 7-5, 6-7 (3) e 6-4
No segundo set da partida dos quartos de final, Djokovic já tinha um match point, mas o jovem norueguês evitou o final com um grande serviço. Antes, o sérvio não estava satisfeito com o árbitro que deixou o impacto ser verificado por um hawkeye. Uma confluência de acontecimentos levou Rune a ganhar o tiebreak, mas Djokovic estava novamente concentrado no terceiro set e não permitiu surpresas. No fim, elogiou muito o seu adversário norueguês. "Foi um pouco estranho para mim ver o Boris Becker no camarote. E o Holger tem jogado muito melhor nas últimas semanas, desde que começámos a trabalhar com ele", referiu após o jogo o facto de ter treinado com o ícone do ténis alemão entre 2013 e 2016.
Djokovic - Rublev 5-7, 7-6(3) e 7-5
Depois de vencer o primeiro set, Rublev teve a vantagem de um break point no início do segundo parcial a 1-0. Mas Djokovic rejeitou-o e, a partir desse momento, não ofereceu ao seu adversário mais nenhuma oportunidade de vencer o encontro, apesar de o resultado do encontro parecer muito equilibrado. O sérvio de 36 anos foi dominante no serviço no final do encontro.
Isso foi evidente tanto no tiebreak do segundo set, onde esteve a 100%, como no terceiro ato, quando segurou o seu serviço com muita confiança, não perdendo mais do que duas bolas nos últimos 11 jogos no seu serviço.
Números importantes
30-1
A atual soberania de Novak Djokovic é provavelmente melhor ilustrada pelo seu registo nos últimos seis meses. Depois de Roland Garros, o tenista sérvio perdeu apenas um jogo (para Carlos Alcaraz na final de Wimbledon). Ganhou os outros 30. Em todo o ano de 2023, o atual número um mundial perdeu apenas 5 jogos.
40
O torneio de Paris é um dos favoritos de Djokovic. Venceu-o pela sétima vez e completou os seus triunfos em eventos com a prestigiada etiqueta Masters com 40 vitórias consecutivas. Ninguém na história ganhou mais vezes no "mil". Para compreender o recorde excecional, por exemplo, a equação de que Roger Federer e Pete Sampras juntos não ganharam tantos troféus de Masters como Djokovic.
50
É o número de vitórias que o tenista sérvio alcançou em 2023. Talvez não seja um número elevado e, tradicionalmente, só os melhores absolutos o alcançam numa época. Para Djokovic, é impressionante que tenha alcançado 50 vitórias numa temporada pela 14.ª vez (2007-2016, 2018-2019, 2021, 2023). Apenas Roger Federer teve mais épocas com 50 vitórias antes dele, 16 no total.
No circuito ATP, Djokovic já conquistou o seu 97.º título em torneios de singulares e está a um passo dos dois ícones que ainda figuram à sua frente. Roger Federer está nos 103, Jimmy Connors ganhou 109 torneios na sua carreira. "Estou a ir atrás de todos os recordes possíveis, de tudo o que posso alcançar. Nunca tive problemas em dizer isto, é por isso que as pessoas não gostam de mim", disse com franqueza.
As estatísticas sugerem que, com o ritmo atual, ele poderia alcançar o topo da lista em dois anos.
Enquanto o seu atual principal rival, Carlos Alcaraz, terminou muito cedo em Bercy (na segunda ronda), justificando a sua forma mais fraca com o esgotamento físico e mental, Djokovic, por outro lado, mostrou que aprendeu a poupar energia ao longo dos anos. O sérvio também beneficia do facto de só ir aos torneios mais importantes e poder vencê-los.
No que diz respeito à rivalidade entre o veterano e a estrela em ascensão, Djokovic abriu o caminho para continuar a ser o número 1 no final do ano com o seu triunfo em Bercy. A única forma de Alcaraz o ultrapassar é se ganhar o ATP Finals sem perder um único jogo e Djokovic não ganhar um único jogo.