Recorde das incidências da partida
Sabalenka é o segundo grande nome a ser eliminado do último grande torneio antes de Roland Garros, depois de Novak Djokovic ter sido afastado da prova masculina na sexta-feira.
A jogadora de 28 anos, que era apontada como principal favorita ao título feminino em Roma, não era eliminada numa terceira ronda desde o Open do Catar, em fevereiro do ano passado.
No entanto, não conseguiu alcançar o seu primeiro triunfo na capital italiana, com Cirstea a defrontar Linda Noskova na próxima ronda, depois de conquistar a maior vitória da sua carreira.
Sabalenka parecia encaminhada para um triunfo rápido e tranquilo no court central, depois de dominar o primeiro set, mas os erros e as queixas começaram a surgir, sobretudo no seu jogo de serviço.
Cirstea quebrou o serviço de Sabalenka por três vezes até igualar o encontro e continuou a criar dificuldades ao entrar no terceiro e decisivo set.
Sabalenka perdeu o serviço pela quinta vez, depois de salvar três pontos de break, ficando a perder por 3-2 no terceiro set, e dois jogos depois pediu um tempo médico devido a um problema na anca esquerda.
O tratamento pareceu recolocar Sabalenka no ritmo, uma vez que conseguiu empatar a 5-5 no set.
No entanto, Cirstea manteve a calma e venceu os dois jogos seguintes, selando a sua primeira vitória de sempre frente a uma jogadora no topo do ranking mundial, logo ao primeiro ponto de encontro.