Isento da primeira ronda devido ao estatuto de cabeça de série, o espanhol de 23 anos venceu por 6-3, 6-3, em 1h06, o argentino Juan Manuel Cerundolo (55.º), na segunda ronda.
Coroado, para surpresa geral, em Xangai, em 2025, quando estava fora do top 200, o monegasco Valentin Vacherot iniciou bem a defesa do título ao derrotar o argentino Sebastian Baez (53.º) por 6-4, 7-6 (7-5).
Alcaraz disputará na segunda-feira um lugar nos oitavos de final frente ao belga Zizou Bergs (39.º). Vacherot enfrentará, por seu lado, o norte-americano Tommy Paul (18.º).
Vencedor do seu sexto encontro consecutivo no circuito ATP, Alcaraz mostrou-se este sábado muito mais consistente do que em alguns encontros disputados em Tóquio, nos quais teve quebras de rendimento repentinas.
"Estou muito contente com a forma como joguei", reagiu o tenista de Múrcia.
"Só tive dois dias de preparação" depois de vir de Tóquio, "as condições de jogo são completamente diferentes, não foi fácil", acrescentou.
Afastado do circuito entre abril e o final de agosto devido a uma lesão no pulso direito, o sete vezes vencedor de torneios do Grand Slam nunca ultrapassou os quartos de final em Xangai.
Primeiro cabeça de série do torneio, Alexander Zverev (2.º) tinha garantido já na sexta-feira a passagem à terceira ronda.
Entre os outros jogadores do top 10 em ação este sábado em Xangai, o canadiano Félix Auger-Aliassime (5.º) precisou de quase três horas para levar de vencida o argentino Camilo Ugo Carabelli (77.º), por 4-6, 7-6 (7-1), 7-5.
Poucos dias depois de ser desqualificado nas meias-finais do ATP 500 de Pequim, o russo Daniil Medvedev (6.º) venceu o alemão Jan-Lennard Struff (59.º) por 4-6, 6-4, 6-3.
Penalizado por ter devolvido uma bola para as bancadas em Pequim e atingido involuntariamente um espectador, Medvedev viu serem-lhe retirados os 200 pontos que o seu percurso lhe deveria ter garantido.
Rivais do russo na corrida pelo apuramento para o Masters de final da temporada, em Turim (15-22 de novembro), Arthur Fils (11.º) e Taylor Fritz (12.º) qualificaram-se em dois sets para a terceira ronda.
O francês defrontará na terceira ronda o neerlandês Botic van de Zandschulp (41.º), recém-chegado aos quartos de final do US Open, enquanto o norte-americano medirá forças com o grego Stefanos Tsitsipas (43.º).
O espanhol Rafael Jodar (13.º) somou a sua primeira vitória no circuito em quase dois meses, ao superar o argentino Thiago Tirante (54.º) por 4-6, 6-2, 6-3.
Terá pela frente uma terceira ronda muito complicada contra o checo Jiri Lehecka (16.º), finalista do recente ATP 500 de Tóquio.