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Aos 36 anos, foi o primeiro homem asiático a atingir uma final de singulares de um Grand Slam, no US Open de 2014, e o segundo, depois do tailandês Paradorn Srichaphan, a entrar no top 10.
Depois de ser eliminado no torneio que venceu em 2012 e 2014, Nishikori recebeu os aplausos dos adeptos no Ariake Coliseum, enquanto a organização homenageava a sua carreira de duas décadas com um vídeo de tributo que incluía mensagens de alguns dos melhores jogadores, entre eles Novak Djokovic.
"Tivemos grandes batalhas nos Grand Slams e noutros torneios por todo o mundo", afirmou o campeão de 24 torneios do Grand Slam, Novak Djokovic.
"A tua resiliência e o teu espírito de luta para regressares sempre depois de todas as adversidades que enfrentaste com o teu corpo, as lesões e tudo o resto são verdadeiramente dignos de reconhecimento e admiração. Fico muito feliz por terminares a tua carreira na tua cidade, no teu país, diante do teu povo. Vais certamente receber a despedida e os aplausos que mereces absolutamente. Tudo de bom para a reforma, Kei", acrescentou o tenista sérvio.
O campeão de sete torneios do Grand Slam, Carlos Alcaraz, afirmou considerar-se um fã, enquanto outros, como Grigor Dimitrov, Alex de Minaur e Andy Murray, elogiaram o seu revés a duas mãos.
Natural de Shimane, Nishikori alcançou o melhor ranking da carreira, o 4.º lugar, em 2015, e conquistou 12 títulos no ATP Tour. No entanto, tem sido condicionado por lesões há vários anos e caiu para o 436.º lugar do ranking mundial.
Antigo número três mundial e finalista vencido de um Grand Slam por duas vezes, o grego Stefanos Tsitsipas liderou as homenagens nas redes sociais, agradecendo a Nishikori pelo trabalho árduo e pelo seu estilo de jogo agressivo e de contra-ataque, numa carreira profissional memorável.
"Para lá das tuas conquistas notáveis, cativaste públicos por todo o mundo com o teu estilo de jogo único, trazendo um enorme orgulho e emoção às pessoas em todo o Japão", escreveu Tsitsipas, em japonês, no X.
"Sempre gostei de ver os teus encontros e entristece-me saber que já não poderei ver-te no circuito. Continuarei a torcer por ti, seja qual for o teu próximo desafio", acrescentou.