Sabalenka venceu 23 dos seus 24 encontros em piso rápido este ano, tendo sofrido a única derrota frente a Elena Rybakina na final do Open da Austrália.No entanto, foi eliminada nos quartos de final na terra batida de Roland Garros e caiu perante Naomi Osaka nos oitavos de final nos relvados de Wimbledon.
Se Sabalenka não chegar aos oitavos de final em Toronto, Rybakina, do Cazaquistão, pode ascender ao primeiro lugar caso conquiste o troféu.
Sabalenka nunca ultrapassou as meias-finais no Canadá, torneio que alterna anualmente entre Montreal e Toronto, mas afirmou sentir-se descansada e pronta para voltar a impor-se após ter tirado algum tempo para si depois da eliminação em Wimbledon.
"Terra batida e relva, não diria que correram assim tão mal", afirmou: "Estive a tentar algumas coisas, não resultaram como esperava. Agora estamos de regresso ao básico e espero mesmo que corra bem."
Sabalenka saiu de Wimbledon a dizer que queria "esquecer o ténis".
Fê-lo com umas férias de verão na ilha grega de Mykonos.
"Acho que o descanso era mesmo necessário", disse aos jornalistas no domingo:"Estive lá cinco, seis dias talvez. Senti-me muito melhor, já não aguentava esperar para voltar ao court e começar a trabalhar para os meus objetivos nesta fase."
Sabalenka lidera a metade superior do quadro, que inclui também a bicampeã Jessica Pegula, terceira cabeça de série, a finalista de 2024 Amanda Anisimova e a sétima cabeça de série Iga Swiatek, da Polónia.
A antiga número um mundial Swiatek, seis vezes campeã de torneios do Grand Slam, procura reencontrar-se após ter sido eliminada na terceira ronda em Wimbledon.
Rybakina lidera a metade inferior do quadro, que conta ainda com a quarta cabeça de série Coco Gauff, a tetracampeã do Grand Slam Osaka e a recém-coroada campeã de Wimbledon Linda Noskova. A checa Noskova, que entrou no top 10 após conquistar o seu primeiro título do Grand Slam em Wimbledon, é sexta cabeça de série e pode defrontar outra jovem promessa, a filipina Alexandra Eala, na terceira ronda.
Já se defrontaram duas vezes este ano, com Noskova a vencer em ambas as ocasiões.
A finalista de Wimbledon Karolina Muchova é uma das ausências de relevo, enquanto recupera de uma pequena cirurgia.
A campeã em título Victoria Mboko, do Canadá, que entusiasmou os adeptos de Montreal ao conquistar o seu primeiro título WTA no ano passado, continua afastada devido à lesão no joelho que a obrigou a desistir de Wimbledon.
Calendário exigente
O ATP Masters 1000 em Montreal esta semana também foi afetado por desistências de peso, incluindo a do campeão de Wimbledon Jannik Sinner.
Sabalenka afirmou que o calendário é "complicado" para qualquer jogadora que tenha sucesso na época de relva, já que os torneios canadianos são seguidos por um evento de nível 1000 em Cincinnati, num calendário que oferece pouco descanso antes do início do US Open a 30 de agosto.
"Se fores longe na época de relva, sentes-te mesmo fatigada e não consegues jogar bom ténis, por isso qual é a razão de vires quando o teu corpo está sob tanto stress", disse: "É muito complicado, mas este ano não me correu bem, por isso estou aqui."
Todas as 32 cabeças de série receberam dispensa da primeira ronda. O início dos encontros estava previsto para domingo, com a heptacampeã do Grand Slam Venus Williams a defrontar a uzbeque Kamilla Rakhimova e a antiga vencedora do US Open Bianca Andreescu, do Canadá, a ser o destaque da sessão noturna frente à checa Nikola Bartunkova.