A vitória do sérvio sobre Daniil Medvedev em Flushing Meadows - o terceiro grande triunfo de 2023 - deixou-o com mais dois Slams em relação ao palmarés do grande rival Rafael Nadal no topo da lista de campeões masculinos.

Para Djokovic, de 36 anos, é importante ser o melhor, e ele tem uma forte noção do seu lugar histórico no ténis. Também continua a lutar contra os altos e baixos porque é "uma grande escola de vida".

"Gostaria de enviar uma mensagem a todos os jovens que andam por aí. Eu era um miúdo de sete anos que sonhava que um dia poderia ganhar Wimbledon e ser o número um do mundo. Estou muito grato, mas sinto que tinha o poder de criar o meu próprio destino. Acredito nisso e sinto-o com todas as células do meu corpo. Estejam no momento presente, esqueçam o passado. Se queres um futuro melhor, cria-o", afirmou.

No entanto, enquanto Nadal e o agora reformado Roger Federer são amplamente admirados, Djokovic continua a dividir opiniões. Os seus feitos espantosos no court têm sido muitas vezes ofuscados por erros e falhas fora dele.

No Open de França deste ano, escreveu "O Kosovo é o coração da Sérvia" na lente de uma câmara de televisão junto ao court, numa altura em que as tensões étnicas estavam novamente a aumentar nos Balcãs. No court de Roland Garros, foi vaiado por ter batido com o punho quando o seu rival das meias-finais , Carlos Alcaraz, se afundou com cãibras.

Djokovic mantém-se indiferente às críticas.

"Não me importo. Não é a primeira e provavelmente não será a última. Vou continuar a ganhar", disse Djokovic.

O seu momento mais polémico foi a sua recusa em ser vacinado contra a COVID-19, que culminou com a deportação de Djokovic de Melbourne na véspera do Open da Austrália de 2022.

A sua posição intransigente em relação à vacina também o impediu de entrar nos Estados Unidos e de jogar o US Open do ano passado.

Mesmo antes disso, o sérvio estava aparentemente condenado a nunca ser tido na mesma estima que Federer ou Nadal, os indiscutíveis campeões do povo.

Há quem veja algo de demasiado calculista na figura de Djokovic - uma presença intensa e taciturna, propensa à afetação.

O seu infame abandono do Open dos Estados Unidos em 2020, por ter desviado petulantemente uma bola que atingiu uma juíza de linha, deu um vislumbre do seu carácter ardente. E algumas das suas posições pessoais suscitaram críticas - uma afirmação que levantou sobrancelhas foi a sua crença de que era possível alterar a composição da água e dos alimentos através do pensamento positivo.

"Vencedor nato"

No entanto, as conquistas na carreira e a determinação de um jogador que foi o primeiro a ultrapassar a barreira dos 150 milhões de dólares (139 milhões de euros) em prémios monetários não podem ser postas em dúvida.

"Ele é um génio", disse o treinador de Djokovic, Goran Ivanisevic, no domingo:"Ele é único. Não há muitas pessoas neste mundo como ele, em termos desportivos. É um vencedor nato. Para ele, quando lhe dizem que não pode fazer algo, é ainda pior. Então ele vai mostrar-vos que é capaz de o fazer. Não há desculpas. Ele tenta sempre encontrar uma forma de ganhar, de lutar, mesmo quando não se sente bem, quando está lesionado ou não."

Djokovic, que deixou Belgrado aos 12 anos para treinar em Munique e escapar aos bombardeamentos da NATO na sua cidade natal, conquistou o primeiro dos seus 24 títulos principais no Open da Austrália em 2008. Passaram-se três anos até que ele conquistasse o segundo.

Deixou de comer glúten e o seu físico ágil permitiu-lhe perseguir causas perdidas, transformando-o no homem de borracha do ténis, com uma defesa firme como uma rocha.

Em 2011, teve um ano espetacular, vencendo três dos quatro Slams e tornando-se número um do mundo pela primeira vez.

No total, tem 10 Opens da Austrália, sete Wimbledons, quatro títulos do Open dos EUA e três Opens de França. É o único homem a ganhar os quatro Majors pelo menos três vezes. A sua coleção de 39 títulos do Masters também é um recorde, assim como as 389 semanas em que foi o número um do mundo.

E o tempo parece estar do seu lado na tentativa de ser considerado o maior. Federer já está reformado, enquanto Nadal, de 37 anos, está de fora do resto da época devido a uma lesão na anca que o poderá afastar definitivamente.

Djokovic também não mostra sinais de estar a perder a sua vantagem física - 12 dos seus 24 Grand Slams foram conquistados depois de ter completado 30 anos.