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Quando não é um, é o outro. Depois de Carlos Alcaraz ter anunciado a sua desistência de Roland-Garros e Wimbledon, é agora a vez de Jannik Sinner abdicar do US Open. Em circunstâncias normais, a ausência de um (quando não há uma insolação a provocar a vitória embaraçosa de Alexander Zverev na Porte d'Auteuil) equivale a um troféu para o outro. Mas nesta temporada de 2026, totalmente inesperada, com os três primeiros do ranking mundial a conquistarem Majors, o regresso do espanhol está rodeado de muitas dúvidas.
A primeira diz respeito, naturalmente, ao estado do seu pulso. Parar vários meses não é algo irrelevante e regressar à competição num formato à melhor de cinco sets não tem nada a ver com um regresso tranquilo num ATP 250. A sua presença em pares mistos ao lado de Serena Williams não trouxe qualquer indicação adicional, já que o formato se assemelha mais a uma exibição do que a uma competição real.
O sorteio poderia ter-lhe sido favorável. Cabeça de série número 2 e, por isso, colocado na parte inferior do quadro, o murciano ficou com uma secção traiçoeira, com Roman Safiulin no arranque, antes de, teoricamente, defrontar Jenson Brooksby, Matteo Arnaldi e Alexander Bublik ou Tommy Paul nos oitavos de final. O caminho até Arthur Fils nos quartos de final está longe de ser linear e o acumular de esforços pode fragilizar o homem que já conquistou todos os Grand Slams com apenas 22 anos.
Não tenhamos receio de o afirmar: o ténis não pode permitir-se uma nova vitória de Zverev, tanto pelo seu passado com as ex-companheiras, como também pela sua personalidade e pelo seu estilo de jogo. O confronto entre Sinner e Alcaraz é fundamental, ainda mais porque o alemão não tem suficiente distanciamento sobre si próprio para assumir o papel de vilão como Novak Djokovic conseguiu, até que as reformas de Roger Federer e Rafael Nadal lhe devolveram uma forte simpatia junto do público.
Mas, à entrada do torneio, Zverev já não é um jogador que ficava preso nas meias-finais. Agora sabe como vencer, mesmo que tenha sido à custa de muito sacrifício. Mentalmente, isso muda tudo, embora, a 100%, continue sempre um nível abaixo de Alcaraz. Porém, no momento de arrancar a quinzena, os papéis inverteram-se e Alcaraz parte para o desconhecido.