Com quatro homens e quatro mulheres americanos nos oitavos de final, os adeptos da casa podem sonhar com a conquista do troféu em Flushing Meadows, por mais rebuscada que essa ideia possa parecer. Desde 2002, quando Pete Sampras e Serena Williams foram coroados campeões, que os americanos não erguiam os dois troféus, mas com Pegula, Coco Gauff, Taylor Fritz e Frances Tiafoe, todos entre os 10 primeiros e nos oitavos de final, a hipótese existe.
Terceira cabeça de série e com o ímpeto de uma sólida campanha em Flushing Meadows, que incluiu uma vitória no Open do Canadá, Pegula é considerada a maior esperança dos Estados Unidos e teve o desempenho esperado, perdendo apenas um set a caminho da quarta ronda.
Depois de ter vencido os dois primeiros encontros em sets directos, Pegula foi testada pela veterana Svitolina, semifinalista do Open dos Estados Unidos da América em 2019. A norte-americana conseguiu a única quebra num set de abertura apertado, mas isso seria tudo o que ela precisava para uma vantagem de 1-0. No segundo, foi Svitolina que conseguiu finalmente a sua primeira oportunidade de break e aproveitou a oportunidade para empatar.
O set decisivo também parecia pronto para ser decidido com um único break e foi para Pegula, que quebrou a 26.ª cabeça de série para ganhar por 3-2, varrendo quatro jogos consecutivos para conquistar o seu lugar em grande estilo.
A última vez que Flushing Meadows teve a oportunidade de festejar um campeão feminino nacional foi em 2017, quando Sloane Stephens derrotou Keys numa final totalmente americana.
Keys está de volta e a fazer outra corrida depois de domar a 14.ª cabeça de série Liudmila Samsonova 5-7, 6-2 e 6-2 para preparar o confronto com Pegula.
Gauff, sexta cabeça de série, foi a primeira a garantir o seu lugar com uma vitória sobre a belga Elise Mertens na sexta-feira, enquanto Peyton Stearns venceu a britânica Katie Boulter no sábado.
Por outro lado, Ons Jabeur passou pela checa Marie Bouzkova por 5-7, 7-6(5) e 6-3,
A tunisina, quinta cabeça de série, disse esta semana que se estava a sentir como um "zombie" devido a uma doença, mas regressou dos mortos para ultrapassar a cabeça fria de Bouzkova, disparando 56 winners sob as luzes do Arthur Ashe Stadium.
"Foi um jogo muito difícil para nós as duas", disse Jabeur, vice-campeã do ano passado: "Ela não queria parar. Tentei dar o meu melhor hoje e ela é uma óptima jogadora."
Jabeur pode ser conhecida como a "Ministra da Felicidade", mas a eterna favorita dos adeptos não teve muitos motivos para sorrir no primeiro set, pois os seus erros rapidamente se acumularam e Bouzkova quebrou-a à quinta tentativa no quarto jogo. A tunisina recuperou o break com um belo slice de backhand no nono jogo, mas deu a Bouzkova outro break com uma dupla falta no set point.
A perder um break no segundo set, Bouzkova teve de fazer uma pausa médica fora do court após o sétimo jogo com uma aparente lesão na perna, mas manteve a luta mesmo quando ocasionalmente coxeava pelo court, quebrando no 10.º jogo.
Jabeur, que por vezes se encurvava no court em claro desconforto, encontrou nova vida no tiebreak, onde disparou golpes de forehand para levar a partida para um terceiro set.
Conseguiu a quebra decisiva no sexto set, quando Bouzkova cometeu uma dupla falta e acenou solenemente com a cabeça quando a checa acertou um remate na rede no match point, selando a luta de quase três horas.
A vice-campeã de Wimbledon disse que teve dificuldades em recuperar o fôlego no início do encontro, mas estava grata por estar a jogar depois de ter sofrido uma lesão no pé em Cincinnati.
"Cada jogo para mim é um bónus neste momento", disse à ESPN: "Estou a descobrir uma parte de mim própria."
Ela será a próxima a jogar contra a chinesa Zheng Qinwen, que venceu a italiana Lucia Bronzetti por 6-3, 4-6 e 6-4, nos oitavos de final, e espera um grande desafio depois de se ter retirado no seu último encontro em Toronto, em 2022.
"Ela deu-me uma tareia", disse Jabeur: "Aprendi muito. Ela tem um forehand muito bom... Vai ser difícil, de certeza."