"O jogo mais longo foi disputado neste court entre 22 e 24 de junho de 2010. John Isner, dos Estados Unidos, derrotou Nicolas Mahut, da França, por 6-4, 3-6, 6-7, 7-6, 70-68", diz uma placa no lado sul do Court 18 do All England Lawn Tennis & Croquet Club, em Londres, sede do lendário Wimbledon.

Agora, essa placa é uma lembrança nostálgica de um recorde que será muito difícil de bater, especialmente com a introdução do super tie-break como método de quebrar o quinto set nos Grand Slams. No entanto, na altura, a única coisa que os jogadores queriam era o fim de um martírio que aumentava o seu sofrimento à medida que as pancadas passavam.

O ténis é caprichoso. Sabe-se quando os jogos começam, mas não quando acabam, e naqueles três dias de junho de 2010 foi mais caprichoso do que nunca. Nada menos do que 11 horas e 5 minutos foi a duração de um jogo marcado pelo seu quinto set, cujo tie-break se prolongou até aos 138 pontos no total.

As exigências do encontro foram devastadoras para Isner, que acabou totalmente esgotado. Devido ao desgaste, não conseguiu disputar o seu jogo da segunda ronda e caiu perante Thiemo Bakker por 6-0, 6-3 e 6-2 em uma hora e 14 minutos. Isto não é invulgar depois de começar a jogar numa terça-feira às 18:33 (hora de Londres) e terminar numa quinta-feira às 16:48.

Ainda assim, o americano deixou o agora lendário Court 18 satisfeito.

"Quando o jogo terminou, pensei que era um sonho. Não pensei que este tipo de jogo pudesse ser jogado, por isso estava à espera de acordar. Mas isto é algo melhor do que um sonho. Podemos sonhar que ganhamos um jogo por 22-20 ou 34-32, mas não por 70-68. Isto é melhor", disse o vencedor dessa batalha feroz.

Um quinto set que parou o placar

A primeira interrupção ocorreu devido à falta de luz, com o placar empatado a dois sets. Uma ocorrência relativamente normal em partidas de melhor de cinco. No entanto, quando tudo indicava que a vitória seria rapidamente resolvida no segundo dia, rebentou o dramático e histórico quinto set.

Uma quarta-feira tão fatídica quanto memorável viu o recorde do jogo mais longo de todos os tempos ser batido, quando o 32-32 foi alcançado às 6 horas e 34 minutos. Longe de um dos protagonistas decidir encerrar o jogo, chegaram a 47-47, altura em que o marcador foi desligado por não estar programado para contar tanto. E assim continuou até aos 59-59 para encerrar o segundo dia de hostilidades entre Mahut e Isner.

Na quinta-feira, o americano conseguiu vencer por 70-68 e colocar um ponto final no drama. O quinto set deixou números como os 183 jogos que teve, os seus 980 pontos ou os 113 'ases' do vencedor e os 103 do combativo tenista francês.

O destino fez com que os dois voltassem a encontrar-se em 2011. Então, John Isner prosseguiu na via rápida, vencendo em três sets e pouco mais de duas horas.

Dimensões reais

O que aconteceu naqueles dias do final de junho em Wimbledon foi uma das melhores promoções que o ténis teve nos últimos tempos. De tal forma que a própria Isabel II, Rainha de Inglaterra, se dignou a comparecer naquele memorável court 18 para assistir ao vivo ao espetáculo oferecido por dois tenistas verdadeiramente nobres. Ao fazê-lo, pôs fim a uma seca de 33 anos no All England Club.

Essa batalha trouxe o desporto de volta à sua essência. Isner e Mahut jogaram pela vitória, sim, mas foi o amor à raquete, o coração, que lhes deu a força para continuar quando só a cabeça teria dito "basta".

Mostraram que, nesta era corporativa em que os atletas bem pagos são tratados como deuses, o desporto no seu estado mais puro ainda é unificador. Por vezes, os atletas superam-se a si próprios, acariciam a grandeza e recordam-nos que também há algo de grande dentro de cada um de nós.