A primeira experiência no torneio terminou rapidamente, com uma derrota na primeira ronda às mãos da polaca Magdalena Grzybowska. 26 anos depois, aos 43 anos de idade, a mulher mais velha do ténis prepara-se para jogar no All England Club pela 24.ª vez.

Foi campeã cinco vezes - em 2000, 2001, 2005, 2007 e 2008, quando derrotou a irmã Serena na final. Foi também quatro vezes vice-campeã, perdendo para Serena em 2002, 2003 e 2009 e depois em 2017 para a espanhola Garbine Muguruza, quando tinha 37 anos.

Antiga número um mundial, mas atualmente classificada em 554.º lugar, Williams insiste que ainda não tem planos para seguir Serena na reforma. Ela prefere marchar ao ritmo do seu próprio tambor.

"Acho que ninguém na vida tem nada a provar", disse a americana quando jogou o torneio pela última vez em 2021: "A única coisa que você tem que fazer é pagar seus impostos ou então vais para a prisão."

Tendo jogado o torneio em quatro décadas diferentes, Williams ostenta vitórias sobre outros destaques do Grand Slam Martina Hingis, Justine Henin, Kim Clijsters e Maria Sharapova - todas retiradas há muito tempo - nos famosos relvados do sudoeste de Londres.

O seu registo de 90 vitórias e 18 derrotas inclui desempenhos significativos.

A vitória nas meias-finais de 2005 sobre Sharapova vingou a derrota de Serena para a adolescente russa na final de 2004. Dias depois, derrotou Lindsay Davenport por 4-6, 7-6 e 9-7 numa final épica de duas horas e 45 minutos em que Williams salvou um match point.

O triunfo de Williams na final de 2008 sobre Serena foi apenas a sua segunda vitória em sete encontros numa decisão de campeonato contra a sua irmã nos Majors.

"Nunca se pode desvalorizar a vitória em Wimbledon, mas estou definitivamente a pensar no que a minha irmã está a sentir", disse Williams depois de conquistar o seu quinto e último título em Londres.

No entanto, as recentes visitas a qualquer campo de ténis têm sido raras para a americana.

Ela ficou afastada por seis meses depois de lesionar o tendão em Auckland, em janeiro. No regresso ao desporto, no início deste mês, caiu perante Celine Naef, de 17 anos, na primeira ronda de Hertogenbosch.

Depois recuperou em Birmingham para derrotar Camila Giorgi numa vitória de três horas e 17 minutos.

Foi o seu primeiro triunfo sobre uma jogadora do top 50 em quatro anos, tornando-se na terceira mulher deste século a vencer um encontro de nível turístico com 43 anos ou mais, juntando-se a Martina Navratilova e Kimiko Date.

A caminho de Wimbledon mais uma vez, a jogadora mantém-se lúcida quanto à razão pela qual continua a jogar.

"Três letras são W-I-N (vitória em inglês). É isso. Muito simples", explicou.