Azarenka foi vaiada fora do court em Wimbledon, no início deste mês, após a sua derrota para Svitolina, com os adeptos aparentemente a considerarem que ela tinha sido snobe para com a adversária ucraniana ao não avançar para a rede para um aperto de mão.
De facto, Svitolina não ofereceu um aperto de mão - algo que tem recusado fazer com jogadores da Rússia e da Bielorrússia desde a invasão da sua terra natal. A Bielorrússia é um importante aliado militar de Moscovo.
Na segunda-feira, os organizadores do torneio em Washington tentaram evitar qualquer possível repetição da controvérsia, informando os adeptos antes do jogo que não haveria apertos de mão.
"No final do jogo, não haverá apertos de mão entre os jogadores", dizia uma mensagem no ecrã da arena: "Agradecemos o vosso respeito por ambos os atletas durante e após o jogo e a vossa compreensão durante estas circunstâncias difíceis."
Com a questão resolvida, coube às duas rivais disputar uma batalha renhida e repleta de erros, que registou nada menos do que 17 quebras de serviço antes de Svitolina finalmente vencer por 7-6 (7/2), 6-4. A ucraniana garantiu a vitória ao quebrar o serviço de Azarenka no 10.º jogo do segundo set.
Uma esquerda de Azarenka deu a Svitolina um match point, que ela converteu logo na primeira tentativa, depois de ter batido um winner no canto. Azarenka saudou a vitória de Svitolina com um polegar para cima antes de sair do court.