O circuito feminino foi amplamente elogiado por suspender os seus torneios no país asiático depois de Peng ter dito numa publicação nas redes sociais, agora apagada, que um antigo funcionário do governo chinês a tinha agredido sexualmente.

Peng desapareceu então da vista do público e a antiga número um de duplas negou mais tarde ter feito a acusação, provocando um clamor internacional sobre a sua segurança.

A WTA, que pediu uma investigação formal das alegações de Peng pelas autoridades competentes e uma oportunidade de se encontrar com ela em privado, admitiu em abril que a situação não tinha mostrado sinais de mudança, ao anunciar o seu regresso.

"Embora tenha sido uma grande deceção que a WTA tenha decidido retomar os seus torneios na China sem chegar a uma resolução sobre a liberdade de Peng, o caso e a causa não estão totalmente perdidos", disse Yaqiu Wang, Diretor de Investigação da China na Freedom House, à Reuters.

"Os jogadores e os funcionários da WTA ainda têm a oportunidade de falar, agora na China. Em reuniões com funcionários chineses e em aparições públicas, eles devem falar sobre o caso de Peng. Se os jogadores não se sentirem seguros para falar quando estiverem na China, devem fazê-lo depois da viagem. E quanto à WTA, deve continuar a pressionar o caso de forma robusta e pública", afirmou.

A Reuters contactou a WTA e a Associação Chinesa de Ténis para obter informações actualizadas sobre os esforços envidados para falar com Peng desde a decisão da digressão de regressar à China.

A China foi fundamental para a expansão agressiva do WTA Tour na Ásia e realizou nove torneios com um prêmio total de 30,4 milhões de dólares em 2019, que foi o seu último ano completo de operações no país.

Este ano, realizará torneios em Guangzhou (18 a 23 de setembro) e Ningbo (25 a 30 de setembro) antes do último evento WTA 1000 da época em Pequim (30 de setembro a 8 de outubro).

No próximo mês, também se realizarão torneios em Zhengzhou, Hong Kong, Nanchang e Zhuhai.

No entanto, a francesa Alize Cornet - que foi uma das primeiras jogadoras a apoiar Peng sob a hashtag #WhereIsPengShuai - não irá para a China, informou o Le Parisien.

Segundo o jornal, a número 99 do mundo publicou uma mensagem no Instagram no início desta semana, confirmando que a sua época só seria retomada no final de outubro.

"Mantendo-me fiel às minhas convicções e tendo cuidado com a minha saúde, decidi que não vou jogar na China este ano", disse Cornet.