Embora não se esperasse antes do torneio, a presença nos oitavos foi possível principalmente pela boa defesa, que até agora permitiu aos adversários uma média de apenas 0,7xG (golos esperados) por jogo. Por outras palavras, têm permitido aos adversários poucas oportunidades perigosas.
Foi apenas no jogo contra o Catar que os neelandeses impuseram a sua marca, quando Louis Van Gaal incluiu o recuperado Memphis Depay no onze inicial. Felizmente, durante as experiências forçadas com o alinhamento, outra pessoa surgiu como a maior estrela ofensiva. Infelizmente para os EUA, alguém que consegue marcar a partir de posições discretas.
Cody Gakpo tem tido uma produção sem precedentes no torneio. Marcou em três jogos consecutivos, o que ainda assim não seria assim tão invulgar se ele não precisasse de apenas quatro remates para esses três tentos.
É o resultado da sua grande técnica de remate que tem vindo a demonstrar há muito tempo com a camisola do PSV. Apesar de regularmente partir da ala para finalizar em áreas centrais na grande área adversária, que são matematicamente as zonas mais valiosas, também pode marcar de um ângulo apertado ou à entrada da área.
Numa amostra suficientemente reveladora de quase 7.000 minutos jogados e 216 remates, atingiu 28,42 xG (golos esperados), tendo feito 36 golos. Isso significa que ele coloca os remates melhor do que a média de jogadores na sua posição.
Combinado com a sua capacidade de entrar regularmente em bons espaços para finalizar, este é um cenário ideal - ele é o jogador com a média mais alta de xG (golos esperados) por jogo na época atual da Eredivisie.
Usa também a sua técnica como criador de jogo. Em termos de assistências esperadas, apenas Dusan Tadic do Ajax tem maior contribuição na Liga dos Países Baixos.
Antes da ida para o Catar, Gakpo conseguiu apontar não só nove golos, mas também 12 assistências.
No seu tempo no PSV, já tem 36, sendo apenas 10 delas provenientes de situações padrão (principalmente de pontapés de canto, que ele pode bater de ambos os lados). Das restantes 26 assistências, 17 vieram da ala esquerda.
Embora Gakpo tenha 1.89 metros de altura e, portanto, um dos alas mais altos no ataque, isso não lhe retira dinamismo e velocidade. Além disso, ele vê os espaços para os quais pode correr, algo que utiliza extensivamente.
De acordo com os modelos matemáticos avançados que avaliam o quanto as corridas de um jogador aumentam as hipóteses de marcar da sua equipa, Gakpo é o melhor jogador da Liga neerlandesa.
É também um dos extremos mais castigado - sofre uma média de 2,2 faltas por jogo. Gakpo pode também usar a sua altura em duelos aéreos, nos quais tem a sexta maior taxa de sucesso entre os extremos.
As falhas na defesa dos EUA podem não ser fáceis de encontrar para os Países Baixos este sábado, e a capacidade de Gakpo de atacar a uma distância razoável da baliza pode vir a ser útil novamente. Há, pelo menos, uma certeza. Enquanto, no verão passado, o PSV ainda negou à sua estrela uma mudança para um clube maior, essa parece ser inevitável no próximo ano.