De quatro em quatro anos, na vida de um jogador de andebol, os dias são muito mais longos do que o habitual. Isto é inevitável se estivermos na corrida por um dos cobiçados lugares olímpicos, que tanto Jesper Jensen como Nikolaj Jacobsen irão atribuir a cada um deles no final deste ano.
Especialmente quando não se é parte integrante da equipa, mas se tem de contar com a melhor condição física e com o melhor desempenho em campo.
Como jogador de elite, o mantra é muitas vezes viver um jogo de cada vez, mas não é assim tão fácil quando a seleção se aproxima.
Porque os Jogos Olímpicos ocupam muito da nossa consciência, diz o antigo jogador da seleção dinamarquesa e três vezes olímpico Kasper Søndergaard ao Flashscore.
"Não se pode evitar que ocupem muito espaço. Provavelmente tem muito a ver com a rotina. Claro que também tem a ver com o tipo de pessoa que se é", diz o atual treinador adjunto do Skjern.
O passaporte olímpico de Søndergaard tem carimbos de Pequim, Londres e Rio, além de vários campeonatos europeus e mundiais. Com um passado como jogador e um presente como treinador, Søndergaard sabe o que se passa na cabeça dos jogadores. Tanto os que estão a disputar o título, como os que estão à beira do precipício.
"Obviamente, quem nunca esteve numa final antes, tem muito em que pensar", diz Søndergaard, que menciona jogadores como Thomas Arnoldsen, do Aalborg, e Emil Bergholt, do Skjern, clube do próprio Søndergaard.
"Há uma enorme diferença na pressão a que os jogadores estão sujeitos no período que antecede a seleção do plantel. Para alguns jogadores, trata-se sobretudo de uma questão de saúde, enquanto para outros se trata de levar o acelerador ao limite para se apresentarem da melhor forma possível ao selecionador nacional", considera.
"Se formos o Mathias Gidsel, o importante é não nos lesionarmos, mas se estivermos numa das equipas mais afastadas, não é uma situação fácil. Quando se jogam jogos de clubes e depois se passa para os Jogos Olímpicos, não se pensa nos Jogos Olímpicos. É só no dia a dia, quando somos questionados pelos jornalistas, por exemplo, e depois quando deitamos a cabeça na almofada à noite. É nessa altura que a nossa mente começa a vaguear", avalia.
Kasper Søndergaard recorda o período que antecedeu os seus primeiros Jogos Olímpicos, que recorda com grande satisfação.
"Senti-me à margem da equipa em 2008, em Pequim. Estive no Campeonato da Europa desse ano, mas não tive um papel importante. Lembro-me perfeitamente de como foi quando me disseram que eu ia. Nunca esquecerei essa sensação, porque nunca pensei que iria passar por isso", diz Kasper Søndergaard, que nos seus dois outros torneios olímpicos, em 2012 e 2016, se sentiu mais confiante em ser selecionado.
O antigo lateral esquerdo é um dos jogadores mais reconhecidos da seleção da Dinamarca. No total, Kasper Søndergaard ganhou sete medalhas em finais pela seleção. Dois ouros no Campeonato da Europa, um ouro olímpico, duas medalhas de prata e um bronze no Campeonato do Mundo e uma medalha de prata no Campeonato da Europa.
Embora Søndergaard não se possa considerar um campeão do mundo, acredita que muitas pessoas trocariam de medalhas se pudessem.
"Penso que há muitas pessoas que trocariam um campeonato do mundo por um ouro olímpico. Os Jogos Olímpicos são algo muito especial", diz Søndergaard.
O torneio olímpico é diferente de outras finais no sentido em que o foco não está apenas nos pavimentos de parquet e resina.
"É possível estar tão perto de todos os outros atletas na cidade olímpica. Não é uma fase final como a dos Campeonatos da Europa e do Mundo. Comemos juntos depois das competições e depois podemos cumprimentar os outros e celebrar os seus triunfos. Eu também sou muito sociável, por isso adorei estar lá", diz Søndergaard, que espera que este verão, quanto mais não seja, os jogadores tenham uma pequena amostra do que ele experimentou.
Durante os Jogos Olímpicos de Søndergaard, a seleção dinamarquesa ficou alojada na cidade olímpica, pelo que, nos dias de descanso, podia sair e aplaudir os outros atletas dinamarqueses. Os jogos decisivos dos Jogos Olímpicos de 2024 serão disputados em Lille, e a DHF já lançou a ideia de não ficar na cidade olímpica.
"Por outro lado, não haverá grandes perturbações, pelo que penso que Nikolaj Jacobsen está bastante satisfeito. Para os jogadores que já experimentaram, será aborrecido, enquanto os que não experimentaram não saberão o que estão a perder", diz Søndergaard.
Ambos os treinadores da seleção dinamarquesa de andebol vão esmagar alguns sonhos olímpicos, uma vez que os plantéis têm menos dois jogadores do que em dezembro e janeiro, respetivamente.
"Não há muito espaço. É preciso ser capaz de defender e atacar. Há uma grande diferença entre ter 14 ou 16 jogadores disponíveis. Mesmo que o selecionador nacional nem sempre utilize os números 15 e 16 na equipa, porque joga com pouco espaço, dá-nos uma sensação de segurança saber que eles estão lá", diz Kasper Søndergaard, que não tem dúvidas de que a seleção masculina dinamarquesa vai continuar a ser forte.
"Nikolaj deve ter mesmo um problema de luxo. A Dinamarca tem tantos bons jogadores que poderíamos ter duas equipas competitivas", anota.
Por isso, há muita pressão sobre a Dinamarca nos Jogos Olímpicos. Em 2016, ganhou o ouro olímpico, enquanto em Tóquio, em 2021, ganhou uma medalha de prata, mas também aqui os Jogos Olímpicos têm uma dimensão diferente das finais habituais.
"Trata-se da pressão que colocamos sobre nós próprios. A pressão do exterior é a mesma, talvez até um pouco menor. Nos Campeonatos da Europa e do Mundo, em janeiro, todos os meios de comunicação social se concentram no andebol, ao passo que nos Jogos Olímpicos é mais dispersa. Nos torneios olímpicos em que participei, houve algumas conferências de imprensa ao longo do torneio, ao passo que nos Campeonatos da Europa e do Mundo foi quase dia sim, dia não", diz Søndergaard, que gostou do facto de se poder esconder um pouco durante os Jogos Olímpicos.
"Especialmente quando as coisas não correm como esperamos, quer para a equipa, quer pessoalmente. É bom não ter de lidar com isso a toda a hora. Na situação em que a Dinamarca se encontra nos Jogos Olímpicos, podemos perder e isso pode ajudar a ser um pouco mais anónimo", completa.
Kasper Søndergaard retirou-se da seleção nacional em 2017. Realizou 184 jogos e 395 golos desde a sua estreia em 2004.