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Há dez anos, o Estrela Vermelha chegava pela última vez aos quartos de final da Euroleague. As mudanças no formato desta competição afetaram o desempenho das equipas do Adriático, que já não conseguem assumir um papel de destaque.
Antes da desintegração da Jugoslávia, tudo era diferente, e esta histórica nação do basquetebol tinha conquistado vários títulos. Desde então, cada uma das nações criadas deixou, por vezes, a sua marca no panorama internacional. Mas, no que diz respeito ao basquetebol de clubes, a situação é mais complicada.
Ainda assim, toda uma região é habitada pelo basquetebol. E é precisamente aí que reside a sua força. Falta, contudo, um porta-estandarte, um clube capaz de se manter na linha da frente: esse é o papel do Estrela Vermelha. E, esta época, na Euroliga a formação sérvia está entre as principais equipas. Esta sexta-feira, o duelo com o Olympiakos (o terceiro contra o segundo classificado) proporciona uma oportunidade para analisar toda a antiga Jugoslávia no basquetebol.
Estrela Vermelha como porta-estandarte
O regresso do Partizan à Euroliga, em 2022, permitiu que passassem a existir dois clubes da antiga Jugoslávia na principal competição europeia. Sobretudo, permitiu devolver à ribalta o dérbi entre os dois clubes de Belgrado, um evento frenético, por vezes demasiado frenético, mas reconhecido como um dos grandes jogos da época.
Mas, acima de tudo, isso permite elevar o nível de uma região. Com dois clubes na Euroliga e outros dois na EuroCup (os eslovenos do Cedevita Olimpija e os bósnios do Bosna BH Telecom), o nível global está a subir em flecha. E isso vê-se no desempenho do Estrela Vermelha na Euroliga desta época.
Seis vitórias e três derrotas, o terceiro lugar, portanto, e a sensação de que esta equipa precisou de tempo para avançar lentamente rumo ao topo. Treinador do Ilirija, na Eslovénia, mas grande adepto do Estrela Vermelha, Saša Dončić espera muito da sua equipa do coração, como explicou ao nosso correspondente Krešimir Karačić.
"Se olharmos para os últimos anos, estão sempre muito perto do objetivo, mas há sempre algo que acaba por deitar tudo a perder. Acredito e espero que se qualifiquem para os play-offs, mas, neste momento, é difícil dizer. Como diz, o Estrela Vermelha investiu muito, mas outros clubes também investiram bastante, por isso é difícil dizer. A dupla grega Olympiacos-Panathinaikos e o clube turco Fenerbahçe são os principais favoritos para a Final Four, mas, por exemplo, vemos o Real começar com três derrotas", afirmou.
O Estrela Vermelha foi eliminado no play-in nas duas últimas épocas. Perto do topo, portanto, mas também longe dele. Saša Dončić chama, contudo, a atenção para um ponto crucial: a vertente financeira. Na época passada, os dois clubes sérvios estavam entre os dez maiores orçamentos da competição. Mas o exemplo do Valência (13.º orçamento, com menos de 10 milhões de euros), presente na Final Four em maio, mostra que o dinheiro não é tudo.
Regresso em força de uma região do basquetebol
A formação dos países eslavos é reconhecida há décadas. E está a recuperar o brilho. Sobretudo na Eslovénia, onde as seleções nacionais de sub-18 e sub-20 conquistaram o título europeu este verão. Para Saša Dončić, isso não acontece por acaso.
"É a continuidade de um trabalho de qualidade desenvolvido há anos com os jovens, sobretudo nos clubes. Mas é preciso ter presente que se trata de escalões de formação: se daí sair um ou dois jogadores de classe mundial, já será um enorme sucesso. Podemos dar o exemplo do domínio de Stefan Joksimović até aos 18 anos, um jogador extremamente talentoso, e temos outros exemplos deste tipo até aos sub-20, sem querer enumerá-los todos aqui. O mais importante é que estes jovens tenham desde já oportunidades nas competições seniores dos seus clubes. Quanto ao futuro, este período de transição entre os juniores e os seniores é provavelmente o mais difícil, mas a Eslovénia tem, sem dúvida, potencial", explicou.
Para ele, o trabalho continuado com os clubes é a chave, e isso também se aplica ao basquetebol croata.
"O basquetebol croata bateu no fundo — refiro-me à seleção nacional. Os resultados eram catastróficos, sobretudo tendo em conta a reputação de que o basquetebol croata sempre gozou e a sua história. Foi um período mau. Hoje, as coisas estão realmente a correr bem: o Mundial está ao alcance e, a partir daí, tudo é possível. Faltam estes resultados regulares; mesmo nas seleções nacionais jovens, os resultados eram medíocres", afirmou.
"A Croácia está repleta de talento, mas não consigo explicar por que razão era tão fraca. Só posso repetir o que disse sobre o basquetebol esloveno: a chave está no trabalho com estes jovens jogadores dentro dos clubes. É agora um grande passo em frente para o basquetebol croata, com esta qualificação para o Mundial, que só falta confirmar, e é uma excelente publicidade para o basquetebol croata", acrescentou.
Infelizmente, ninguém se ilude: as limitações financeiras sobrepõem-se muitas vezes à vontade de formar jogadores de qualidade e, sobretudo, de os fazer atingir a maturidade.
"O problema é que os jovens jogadores destes grandes clubes não têm tempo de jogo suficiente: penso sobretudo no Estrela Vermelha, no Partizan, mas também no Budućnost e no Olimpija. Estes clubes dão menos tempo de jogo aos jovens porque lhes exigem resultados, o primeiro lugar: é isso que os patrocinadores, mas também os adeptos, exigem. Aqui, os treinadores preocupam-se em manter o seu posto; têm medo, por assim dizer, de cometer um erro, e por isso não se atrevem a dar demasiadas oportunidades aos jovens jogadores. É por isso que, nos clubes mais pequenos, estes têm a sua oportunidade, pois a pressão é menor. O Estrela Vermelha e o Partizan destacam-se neste domínio, porque dispõem de grandes orçamentos; há uma enorme diferença em relação aos outros clubes desta região", explicou.
Estrela Vermelha continua a ser a referência
Essa diferença também se verifica, por exemplo, na hierarquia do Estrela Vermelha. Os melhores jogadores da época são estrangeiros. Mas o clube continua a ser uma fábrica de talentos, e alguns fazem carreira do outro lado do Atlântico, como Nemanja Bjelica, ou, mais recentemente, Nikola Topić (infelizmente travado por um cancro). Sem esquecer algumas enormes estrelas que começaram ali, como Peja Stojaković.
É evidente que os jogadores da antiga Jugoslávia estão atualmente muito valorizados. Com dois estandartes incríveis, personificados pelo tricampeão de MVP Nikola Jokic e, naturalmente, pelo melhor jogador do início da época na NBA, Luka Dončić. O seu pai, Saša Dončić, está naturalmente fascinado com o seu nível.
"Temos a impressão de que a bola, nas mãos dele, se diverte, de que gosta de estar com ele; não sei como explicá-lo. Os seus movimentos são naturais, os seus dribles... é realmente difícil de descrever, é como se a bola gostasse de estar nas mãos dele. Há muitos jogadores que passam toda a vida a ter dificuldades com a bola. Quero dizer, o talento era imediatamente visível, também o vejo hoje em muitos jogadores, mas o talento representa apenas 5 a 10%; o resto é esforço, trabalho árduo, disciplina e mentalidade. Mas também é preciso sorte, o momento certo e saúde. Tudo se conjugou para o Luka porque ele o mereceu", disse.
Mas estes dois jogadores representam sobretudo toda uma região e uma cultura do basquetebol. Jogadores oriundos de clubes pouco conhecidos a nível europeu (Mega Superbet e KK Olimpija) que mostram a riqueza de uma região. E o Estrela Vermelha é o estandarte perfeito... no papel. Ainda assim, não se sabe se o recrutamento de uma esperança sérvia, Andrej Bjelić, que passou várias épocas na formação do Real Madrid, é uma boa ou má notícia para a formação local.
Mas, no que diz respeito ao Estrela Vermelha, a academia de formação produziu jogadores como Nemanja Nedović ou Ognjen Dobrić, ainda no clube, que formam a estrutura da seleção nacional: quatro jogadores formados no clube (Dobrić, Marko Gudurić, Filip Petrušev e Uroš Plavšić) fizeram parte dos 12 medalhados de bronze nos Jogos Olímpicos de Paris-2024. Sem esquecer Dejan Davidovac, que ali joga desde 2017, Nikola Milutinov ou Aleksa Avramović, que passaram pelo clube nos escalões jovens ou como profissionais.
A Sérvia, finalista mundial em 2023 e atual medalha de bronze olímpica, e a Eslovénia, campeã europeia em 2017 e medalha de bronze olímpica em Tóquio, representam o melhor que a antiga Jugoslávia produziu em termos de basquetebol.
O Estrela Vermelha tem a oportunidade de se instalar definitivamente no topo da hierarquia da Euroliga. E uma vitória esta sexta-feira à noite sobre o Olympiakos, detentor do título, seria um excelente resultado. Se Saša Dončić admite que "a situação no basquetebol mudou... Talvez a forma como formamos os jogadores seja um pouco diferente de antes", a formação continuará a ser a solução para brilhar a longo prazo. E para continuar a ser o porta-estandarte de uma região que vibrará sempre com o basquetebol.