Os Timberwolves e o seu pivot francês deixaram a sua marca ao vencer os Phoenix Suns na primeira ronda (4-0) e são agora candidatos ao título.

- A vitória por 4-0 sobre os Phoenix Suns na primeira ronda deixou uma impressão duradoura...

- Não foi tão fácil assim, cada jogo foi uma batalha. Estou muito orgulhoso da forma como o grupo lutou. Para nós, esta série foi um bom teste, contra uma equipa que tem três futuros campeões do mundo (Kevin Durant, Devin Booker, Bradley Beal), com um enorme talento. O maior teste foi saber se nos íamos manter concentrados depois dos dois primeiros jogos. O nosso calcanhar de Aquiles esta época tem sido a inconsistência. Fomos crescendo em maturidade ao longo da época e confirmámos isso nesta série de play-offs.

- Esta série coloca-vos entre os favoritos ao título?

- Na nossa cabeça, desde o primeiro dia de estágio (verão de 2023), o nosso objetivo é disputar o título, isso nunca foi uma dúvida para nós. Estamos conscientes da dificuldade do desafio, mas também do nosso potencial.

- Quais serão as chaves para o próximo confronto com os Denver Nuggets e Nikola Jokic?

- É um grande desafio para nós. Eles são os atuais campeões e isso não é por acaso. É uma equipa muito grande, que sabe jogar bem em conjunto, que é muito bem treinada, com uma verdadeira identidade. Jokic será em breve três vezes MVP e isso é bem merecido. Ele representa um enorme desafio individual e coletivo. Vamos tentar fazê-lo trabalhar o mais possível, dificultar-lhe a vida o mais possível. Temos muitas opções. Temos a sorte de ter uma equipa com muita dimensão, que é um dos nossos pontos fortes, e vamos poder adaptar-nos de várias formas.

- O seu companheiro de equipa, Anthony Edwards, está a impressionar.

- Este ano, ele voltou a inovar. Na sua leitura do jogo, na sua consistência, na sua defesa. É claro que o seu talento é fora de série, quer se trate do que consegue fazer com a bola ou da sua capacidade atlética, o que já faz dele um dos melhores jogadores desta liga. E penso que ele tem realmente potencial para chegar até lá acima e levar uma equipa até lá acima. É uma loucura pensar que ele só tem 22 anos! Ele já tem uma certa maturidade. Tem este desejo de vencer que eu adoro e partilho. Tento ser o melhor mentor e modelo para ele, para o ajudar a encontrar a sua disciplina e a chegar ao topo.

- A lesão de Chris Finch (rutura do tendão patelar direito no último jogo contra os Phoenix) poderá ser uma desvantagem?

- Continua a ser um golpe. Foi operado na quarta-feira. É uma lesão grave. Espero que volte a jogar connosco o mais rapidamente possível. Aconteça o que acontecer, sabemos o que ele espera de nós.

- Escreveu recentemente um artigo sobre o racismo de que foi vítima na sua própria família quando era jovem. Qual foi a importância desta publicação?

- Eu queria mesmo fazê-lo. Apercebi-me de que a perceção pública de quem Rudy Gobert realmente é estava a começar a ir longe demais, em comparação com quem eu sou internamente. Era importante partilhar a minha história, para tentar inspirar as pessoas que se pudessem reconhecer."

- É frequentemente criticado por outros jogadores da NBA. Isso afeta-o?

- Já não tanto. São muitos os mal-entendidos. Todos os jogadores que me conhecem, que passaram uma época comigo, que puderam partilhar momentos fora do campo, sabem realmente quem eu sou e têm muito respeito por mim. Muitas vezes há muita inveja e as pessoas são seguidoras. É fixe dizer que fulano é sobrevalorizado e que fulano é outra coisa. No final do dia, as estatísticas e o campo não mentem. E isso é algo que as equipas sabem, e no fundo os jogadores também o sabem.