Os adeptos dos San Antonio Spurs já há muito que deixaram de sonhar com os play-offs esta época. A esperança ainda surgiu em junho de 2023, de Victor Wembanyama, o gigante francês (2,24 metros) destinado a revolucionar o basquetebol e a dominar a grande liga americana.

Ainda no último lugar da Conferência Oeste (10 vitórias e 36 derrotas), a jovem equipa texana oferecia regularmente um basquetebol deficiente, apenas realçado pelas jogadas deslumbrantes da sua nova estrela, entre afundanços selvagens, contra-ataques aéreos e dribles improváveis.

No entanto, em janeiro, a equipa voltou ao bom caminho com cinco vitórias, incluindo duas vitórias consecutivas sobre Portland e o candidato ao título Minnesota , na sexta-feira e no sábado. Wembanyama ainda está limitado em termos de tempo de jogo, depois de ter sofrido uma lesão no tornozelo no final do ano, mas o francês tem uma média de 24,4 pontos em janeiro, um ritmo cador.

"Procurámos melhorar certas áreas e estamos no bom caminho. Acho que estamos a ver um pouco mais de maturidade em comparação com o início da época, e também estamos melhores como equipa. Por isso, a qualidade do jogo é melhor", afirma Wemby, que sublinha o seu trabalho "contínuo", nomeadamente na sala de musculação.

"Menos erros"

No Frost Bank Center, é o alvo dos aplausos dos fãs barulhentos, com os quais elogia uma "relação simbiótica", como durante o seu duelo com o compatriota, o poste Rudy Gobert, de Minnesota, no sábado, disputado num pavilhão à pinha.

"É sempre divertido jogar contra Victor, ele parece estar cada vez mais à vontade a todos os níveis, o jogo está a tornar-se cada vez mais interessante para ele, está a cometer menos erros", disse Gobert à imprensa francesa após o jogo.

Wembanyama pode mesmo sonhar em participar no All-Star Game (Indianápolis, 18 de fevereiro), cuja seleção completa será anunciada na quinta-feira.

"Os treinadores costumam premiar as equipas que ganham, e as equipas do fundo da tabela raramente têm All-Stars", avisa Gobert: "Mas sei que o Victor vai lá estar muitas vezes na sua carreira, não tenho dúvidas disso".

Quanto aos títulos, a franquia com cinco anéis de campeão (1999, 2003, 2005, 2007 e 2014) ainda terá de esperar, com uma visão de longo prazo.

"Fomos uma equipa de play-offs durante três décadas e agora estamos a começar do zero. Temos de ser pacientes e tomar as decisões certas no draft", explica o treinador de longa data Gregg Popovich, no cargo desde 1996.

"Complementares"

Por duas vezes os Spurs puderam contar com uma escolha número 1 no draft, David Robinson em 1987 e Tim Duncan em 1997, mas com a sua nova estrela estão a tentar percorrer um caminho sem precedentes até ao topo.

"Eles imediatamente cercaram Robinson com jogadores experientes, alguns deles All-Stars, para vencer muito rapidamente", disse Tom Orsborn, repórter de história do San Antonio Express-News, à AFP : "Duncan chegou com uma equipa experiente e talentosa. Com Wemby, eles tomaram a decisão, certa ou errada, de manter o elenco atual e ver quais desses jovens jogadores complementam Wemby. Épossível que haja algumas transferências na próxima temporada".

A ascensão de Victor Wembanyama e as suas férias antecipadas, previstas para 14 de abril, por não se ter qualificado para os play-offs, são também uma promessa para a equipa francesa e para a sua competição de sonho este verão, nos Jogos Olímpicos de Paris (26 de julho a 11 de agosto).

O jovem tricolor, que já disputou quatro partidas pela seleção principal, encontrou-se com o técnico Vincent Collet, Boris Diaw e Ruddy Nelhomme após o treino desta quinta-feira. Os responsáveis dos Bleus estão em digressão pelos Estados Unidos até 6 de fevereiro(San Antonio, Charlotte, Detroit e Filadélfia) para manterem o contacto com alguns dos 14 jogadores franceses que jogam na liga norte-americana e prepararem-se para um verão que esperam terminar no pódio.