Selecionado por 11 vezes para o Jogo All-Star e retirado como o melhor marcador histórico da NBA na sua época, Pettit conduziu os Hawks de St. Louis à conquista do campeonato da NBA frente aos Boston Celtics em 1958.
No decisivo sexto jogo, marcou 50 pontos na vitória por 110-109 dos Hawks, uma franquia atualmente sediada em Atlanta que nunca mais voltou a conquistar o título da NBA.
Pettit foi eleito MVP em 1956 e novamente em 1959, tendo entrado no Hall da Fama do Basquetebol em 1971 com o título de "verdadeiro gigante do desporto".
Num comunicado, a NBA elogiou o extremo de 2,06 metros "por elevar o padrão de excelência ao ser o primeiro MVP da liga, o primeiro jogador a atingir os 20.000 pontos e o primeiro a conquistar por quatro vezes o MVP do Jogo das Estrelas".
A LSU anunciou que o seu antigo aluno faleceu na quarta-feira, sem revelar detalhes sobre a causa da morte.
Num comunicado, a instituição salientou que Pettit "estabeleceu padrões difíceis de igualar no basquetebol profissional" e elogiou "a sua elegância e força, que o tornavam extremamente difícil de travar".