Houston Rockets 98-78 Los Angeles Lakers
Os únicos a carimbar o passaporte esta sexta-feira foram os californianos, que esmagaram os Rockets por 20 pontos no seu próprio recinto, fechando a série em 4-2.
A equipa de Los Angeles, quarta cabeça de série, terá agora um desafio bem mais exigente ao defrontar nas meias-finais da Conferência Oeste os Oklahoma City Thunder, primeiros cabeças de série. Os Lakers vão ter de medir forças com os atuais campeões, mas com a ausência da principal estrela, Luka Doncic, lesionado há um mês.
Mesmo sem o esloveno, melhor marcador da temporada na NBA, os visitantes conseguiram superar uma equipa que também não contou com o seu líder, Kevin Durant, em cinco dos seis jogos da série.
Depois da derrota de quarta-feira em Los Angeles, os Lakers não deram mais espaço à surpresa e esta sexta-feira dominaram do início ao fim, com uma exibição majestosa de LeBron, que somou 28 pontos, sete ressaltos e oito assistências.
"A minha missão sempre foi a mesma e é entrar em campo e tentar dominar", destacou James: "Obviamente sou quem tem mais experiência na equipa e nos play-offs, por isso sei como pode evoluir uma série. Só procuro transmitir confiança aos meus colegas".
LeBron teve como melhor aliado no ataque o japonês Hachimura, que marcou 21 pontos.
O base Marcus Smart contribuiu com sete pontos, sete ressaltos, dois roubos de bola e dois desarmes de lançamento, sendo assim fundamental numa defesa que sufocou por completo o ataque texano.
Os Los Angeles Lakers resolveram assim a primeira ronda depois de terem sido eliminados nesta fase nas duas últimas épocas. Para os Rockets, por outro lado, a eliminação encerra uma temporada muito dececionante em que partiam como fortes candidatos após a contratação de Durant.
Orlando Magic 79-93 Detroit Pistons
Com vantagem de 3-2 e à procura de fechar a série, os Magic chegaram a liderar por 24 pontos na segunda parte, mas a percentagem de lançamento colapsou subitamente e o Detroit aproveitou ao máximo.
Orlando completamente atordoado falhou 23 lançamentos de campo consecutivos – a mais longa marca da história dos play-offs – e concretizou apenas um ponto em mais de 10 minutos de basquetebol.
Os assobios fizeram-se ouvir nas bancadas quando a vantagem dos Magic de 71-54 se transformou numa liderança de 80-72 para Detroit, graças a uma impressionante sequência de 26-1. Os Pistons confirmaram depois o triunfo por 93-79.
"Nunca desistir, é tão simples quanto isso. Quero dizer, a garra de Detroit, é disso que temos falado ao longo do ano", afirmou Cade Cunningham, que foi o melhor em campo com 32 pontos e 10 ressaltos.
Depois de terem estado a perder por 3-1 na eliminatória, os Pistons pareciam prestes a tornar-se apenas a 7.ª equipa cabeça de série a ser eliminada na primeira ronda pelo último classificado da conferência na história da NBA. Agora, têm a oportunidade de fechar a série em Detroit no domingo e garantir a presença nas meias-finais do Este, onde vão defrontar os Cleveland Cavaliers ou os Toronto Raptors.
Após um primeiro período equilibrado, Orlando embalou numa sequência de lançamentos certeiros e chegou rapidamente a uma vantagem de 17 pontos. Jalen Suggs, Desmond Bane e Wendell Carter Jr. converteram triplos em menos de um minuto. Paolo Banchero também apareceu em grande, com Orlando a registar 62 por cento de eficácia no segundo período, enquanto a sua defesa limitou Detroit a apenas 12 pontos.
A vantagem de Orlando subiu para 24 logo após o intervalo, antes de começar a épica recuperação dos Pistons. Detroit passou a ganhar todas as perdas de bola, enquanto o acerto do Magic desapareceu sob a pressão de tentar fechar a sua primeira vitória numa série de play-offs desde 2010.
Os Pistons, que dominaram a fase regular com um registo de 60-22, são agora favoritos a conquistar a sua primeira série de play-offs desde 2008.
"Graças a Deus podemos levar isto de volta a casa. Vai estar um ambiente incrível em Detroit e temos de terminar o nosso trabalho", afirmou Cunningham, que marcou 19 pontos no último período.
Toronto Raptors 112-110 Cleveland Cavaliers (após prolongamento)
A jogar em casa, Toronto esteve na frente durante grande parte da noite, chegando a ter uma vantagem de 15 pontos, antes de os Cavaliers recuperarem no último período e proporcionarem um final emocionante.
Com uma vantagem de dois pontos e menos de um minuto para jogar, Toronto deu uma última oportunidade a Cleveland ao cometer uma violação do tempo de ataque. Evan Mobley conseguiu furar a defesa dos Raptors e empatou o encontro 104-104, e Jamal Shead, de Toronto, falhou por pouco o lançamento de resposta no final do tempo regulamentar.
No prolongamento, Cleveland passou para a frente com uma penetração de Donovan Mitchell, mantendo-se com dois pontos de vantagem até aos segundos finais. Mas o lançamento triplo de RJ Barrett bateu no aro, subiu no ar e acabou por cair no cesto, selando o triunfo de Toronto.
"Glória a Deus. Não marquei nada no último período, nem no prolongamento, estava a jogar mal... graças a Deus consegui marcar aquele lançamento", afirmou Barrett.
O jogo sete vai disputar-se em Cleveland no domingo.
