O quatro vezes campeão da NBA e melhor marcador de sempre da liga passou as últimas oito épocas da sua brilhante carreira nos Lakers, conduzindo-os ao título em 2020 durante a pandemia de COVID-19, depois de duas passagens distintas pelos Cleveland Cavaliers e quatro anos nos Miami Heat.
"Não, OBRIGADO EU! "Foi realmente uma honra vestir as (cores dos Lakers) enquanto tentava dar continuidade à grandeza e aos legados que vieram antes de mim! Espero ter deixado alguns orgulhosos durante a minha passagem", respondeu James nas redes sociais a uma publicação dos Lakers que lhe desejava felicidades.
O destino de James é agora a história mais cativante do período de free agency da NBA, que arrancou na terça-feira. O jogador de 41 anos, que em março passado ultrapassou o recorde de Robert Parish de mais jogos disputados na fase regular, continua a atuar a um nível de excelência apesar da idade.
Em fevereiro, somou a 22.ª presença consecutiva no All-Star, um recorde da liga.
“LeBron James é um dos maiores atletas da história. Estaremos sempre gratos pelos seus oito anos nos Lakers, incluindo o título que nos deu em 2020 nas circunstâncias mais difíceis imagináveis, e pelos inúmeros recordes que bateu de roxo e dourado. Desejamos-lhe tudo de bom para o futuro, tanto dentro como fora do campo. Fará sempre parte da família Lakers", afirmou a presidente dos Lakers, Jeanie Buss, numa publicação à qual James respondeu.
Como prova da sua longevidade, James e o seu filho Bronny tornaram-se, em outubro de 2024, a primeira dupla pai e filho a jogar juntos num jogo da fase regular da NBA, cumprindo assim um dos objetivos que há muito tinha definido para a sua carreira no basquetebol.
James, quatro vezes MVP das Finais da NBA, juntou-se aos Lakers em 2018.
Foi escolhido na primeira posição do draft da NBA de 2003 pelos Cavaliers, da sua cidade natal, onde passou sete épocas antes de anunciar, num especial televisivo em direto intitulado "The Decision", que ia sair para Miami. O anúncio prejudicou a imagem pública de James e levou muitas pessoas a queimarem as camisolas réplicas com o número 23 nas ruas de Cleveland nessa noite.
Em Miami, James juntou-se a Dwyane Wade e Chris Bosh para formar uma equipa de topo que conquistou dois títulos da NBA durante as quatro épocas que estiveram juntos em South Beach.
James regressou depois a Cleveland e, em 2016, liderou a equipa numa recuperação de 1-3 nas Finais da NBA para surpreender os Golden State Warriors e cumprir a promessa de dar aos Cavaliers o seu primeiro campeonato.
Dois anos depois, James voltou a sair da equipa da sua terra natal, onde continua a ser o líder da franquia em praticamente todas as principais estatísticas, para se juntar aos Lakers, onde pela primeira vez jogou na Conferência Oeste da NBA.